캘리포니아 이민 생활에서 예상치 못한 복병 중 하나가 바로 지역 특유의 벌레와 알레르기입니다.

한국에서는 경험하지 못했던 것들을 여기서 처음 만나는 경우가 꽤 있습니다. 데이터와 팩트로 정리해드립니다.

먼저 알레르기(Allergy)부터 보겠습니다. 웨스트코비나가 속한 SGV(샌가브리엘 밸리)는 LA 분지 안쪽에 위치해 공기 정체가 잦고, 특히 봄철에는 꽃가루(Pollen) 농도가 높아집니다.

주요 알레르기 유발 식물은 오크(Oak), 올리브(Olive), 물푸레나무(Ash) 등의 수목류와 여름~가을철의 풀류(Grass, Ragweed)입니다. 한국에서 알레르기가 없던 분들도 캘리포니아 이사 후 새로 알레르기가 생기는 경우가 보고됩니다. 매년 봄(3월~5월)과 가을(8월~10월)이 알레르기 성수기입니다.

대기 오염도 알레르기 증상을 악화시키는 요인입니다. SGV 지역은 LA 분지의 지형적 특성상 오존(Ozone)과 미세먼지(PM2.5) 농도가 높은 날이 있으며, 특히 여름철 산불 시즌에는 연기로 인한 공기질 저하가 심합니다. AQI(공기질 지수)가 높은 날에는 야외 활동을 줄이고 마스크 착용을 권합니다. AirNow.gov나 IQAir 앱에서 실시간 AQI를 확인할 수 있습니다.

벌레 종류로는 브라운 위도우(Brown Widow Spider)가 특히 주의 대상입니다. 블랙 위도우(Black Widow Spider)보다 독성은 낮지만 남부 캘리포니아에서 매우 흔하게 발견됩니다. 주로 실외 가구 밑, 화분 받침 아래, 차고 구석, 정원 장식물 뒷면 등에 서식합니다. 야외 청소 시 장갑을 착용하고 구석진 곳을 확인하는 습관이 필요합니다. 물렸을 경우 즉시 의료기관을 방문하세요.

모기(Mosquito)는 여름철에 웨스트 나일 바이러스(West Nile Virus)를 옮길 수 있습니다. 캘리포니아에서 웨스트 나일 바이러스는 매년 여름 발생하며, LA 카운티도 포함됩니다. 대부분의 감염자는 증상이 없거나 가벼운 발열로 지나가지만, 드물게 심각한 신경계 증상으로 발전하기도 합니다. 모기 퇴치 스프레이(DEET 성분 함유 권장) 사용과 고인 물을 집 주변에 두지 않는 것이 예방법입니다.

쥐를 포함한 설치류도 교외 지역에서 주의 대상입니다. 한타바이러스(Hantavirus)는 쥐의 배설물을 통해 감염될 수 있으며, 정원 창고나 다락, 지하 공간에 설치류 흔적이 있다면 전문 방제 업체를 불러야 합니다. 직접 청소할 경우 반드시 마스크와 장갑을 착용하고, 물을 적신 뒤 청소하는 방법을 써야 합니다.

풍토병(Endemic Disease) 측면에서는 캘리포니아 특유의 콕시디오이도마이코시스(Coccidioidomycosis, Valley Fever)도 알아둬야 합니다. 캘리포니아 중앙부(Central Valley)나 남부 사막 지역의 흙 속 곰팡이가 원인으로, 흙먼지가 날리는 환경에서 포자를 흡입해 감염됩니다.

SGV 지역에서의 발생 위험은 낮지만, 여행이나 이사 과정에서 노출 가능성이 있으니 알아두는 게 좋습니다.