투손에서 살아보면 한 가지가 바로 눈에 들어옵니다. 쇼핑몰 주차장 절반이 학생 차량이고, 동네 카페는 오후 2시에도 노트북 든 20대로 가득합니다.

애리조나 대학교(University of Arizona)가 도시 경제와 인구 구조 모두에 깊숙이 박혀 있다는 뜻이기도 합니다. 그 영향이 소득 통계에도 고스란히 나타납니다. Census ACS 2023 기준 투손의 중위 가구소득은 약 50,000달러로, 전국 중위 가구소득 78,538달러 대비 30% 가까이 낮습니다.

이 수치에는 대학 도시 특유의 구조적 왜곡이 담겨 있습니다. 소득이 없거나 최저 수준인 대학원생·학부생 가구가 통계에 대거 포함되면서 중위값을 아래로 끌어당기는 효과가 발생합니다.

실제로 투손 인구 중 25세 이상 풀타임 취업 가구만 따로 보면 중위 소득이 훨씬 올라가는 경향이 있습니다. 따라서 투손의 50,000달러를 보고 단순히 저소득 도시로 규정하기보다, 대학 인구 구조를 걷어낸 실제 취업 가구 소득을 별도로 살피는 것이 더 정확한 접근입니다.

투손의 주요 산업은 군사·방위, 교육, 의료, 광업으로 구성되어 있습니다. 데이비스-몬탄 공군기지(Davis-Monthan Air Force Base)가 지역 경제의 중요한 축을 담당하고 있으며, 레이시온(Raytheon) 같은 방위산업체도 상당 규모의 고용을 유지하고 있습니다. 군인 및 방위산업 종사자 가구는 연방 베네핏까지 포함하면 실제 보상 수준이 통계 수치보다 높게 나타나는 경우가 많습니다. 이 점도 50,000달러라는 중위 소득 수치를 해석할 때 함께 고려해야 합니다.

주택 가격은 어느 수준일까요. 투손 단독주택 중위 가격은 최근 기준 28만 달러 내외에서 35만 달러 구간 사이에 위치한 것으로 파악됩니다. 피닉스보다 상당히 낮고, 캘리포니아 주요 도시와 비교하면 격차가 더 극적입니다. 50,000달러 소득 기준으로도 투손에서는 주택 구매가 아예 불가능한 영역은 아닙니다. 물론 다운페이 확보와 현재 금리 부담이 변수지만, 주택가격 대 소득 비율(Price-to-Income Ratio)은 전국 평균과 비교해 상대적으로 관리 가능한 범위에 있어 보입니다.

투손의 생활비는 전국 평균보다 낮습니다. 식료품, 교통, 유틸리티 비용이 모두 캘리포니아보다 낮은 수준이며, 주 소득세도 피닉스와 마찬가지로 합리적인 구조입니다. 가처분 소득 기준으로 비교하면 명목 소득 50,000달러가 고비용 대도시의 70,000달러와 실질적으로 큰 차이가 나지 않을 수 있습니다. 이 점이 투손이 여전히 일정 수준의 생활 여건을 유지하는 이유 중 하나로 보입니다.

그러나 솔직하게 봐야 할 부분도 있습니다. 50,000달러는 전국 수준에서 낮은 소득이고, 최근 임대료 상승이 투손에서도 빠르게 진행되었습니다. 팬데믹 이후 외지 이주민이 늘면서 임대 시장이 타이트해진 결과입니다. 소득 상승 속도보다 임대료 상승 속도가 빨랐던 시기도 있었습니다. 저소득 가구에게 이 압박은 체감 수준에서 상당했을 가능성이 있습니다.

투손은 조용하고 물가 적당하며 대학 도시 특유의 문화적 다양성이 있는 곳입니다. 소득 수치만 보면 낮아 보이지만, 그 숫자가 만들어지는 구조적 이유를 알고 나면 도시를 평가하는 시각이 달라집니다. 대학 도시의 중위 소득 통계는 항상 학생 가구 효과를 감안해야 한다는 점, 이것이 투손 소득 데이터를 읽는 핵심입니다.

투손 이주나 부동산 투자를 검토할 때는 중위 50,000달러보다 자신의 직업군 평균 소득, 방위산업 또는 의료 분야 급여 수준을 우선 파악하는 것이 현실적 판단에 더 유용합니다. 숫자의 배경을 알아야 숫자가 제대로 보입니다.