어바인(Irvine)이라는 도시를 지탱하는 가장 거대한 지적 자산이자, 오렌지카운티의 자존심이라 불리는 명문 대학이 있습니다. 바로 캘리포니아 대학교 어바인(University of California, Irvine), 줄여서 UCI입니다. 어바인 통합교육구(IUSD)의 훌륭한 공립학교들을 거친 아이들이 자연스럽게 목표로 삼는 꿈의 명문대이자, 전 세계 우수한 인재들이 모여드는 연구의 중심지이죠. 집에서 통학할 수 있는 거리에 세계 최고 수준의 주립대학교가 자리 잡고 있다는 것은 어바인에 거주하는 학부모님들과 학생들에게 엄청난 축복이자 특권입니다. 어바인의 심장, UCI의 모든 것을 다각도로 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.

UCI는 어바인 중심부인 1 UCI Drive(또는 530 Aldrich Hall, Irvine, CA 92697)에 드넓은 캠퍼스를 두고 있습니다. 1965년에 첫 문을 열었으니 대학 역사로 보면 60여 년밖에 되지 않은 비교적 '젊은 대학'에 속합니다. 하지만 이 짧은 기간 동안 이뤄낸 성장세는 전 세계 대학 역사에서도 찾아보기 힘들 만큼 독보적입니다.

현재 학부생과 대학원생을 모두 합쳐 약 37,000명 이상의 재학생이 공부하고 있는 거대 주립대이며, 권위 있는 QS 세계 대학 랭킹과 US News & World Report의 미국 전국 대학 순위에서 꾸준히 상위 50위권(공립대 기준으로는 최상위권)을 유지하고 있는 명실상부한 전미 명문 대학입니다. 캠퍼스 자체가 하나의 거대한 공원처럼 아름답고 쾌적하게 설계되어 있어 학업에 집중하기에 더없이 좋은 환경을 자랑합니다.

UCI는 단순히 덩치만 큰 대학이 아니라, 학문적 깊이와 연구 성과에서 세계적인 저력을 인정받는 '연구 중심 종합대학(Research University)'입니다.

지금까지 무려 8명 이상의 노벨상 수상자를 배출한 역사가 이를 증명하죠.

이공계 및 의생명 분야의 최강자: 4차 산업혁명 시대에 가장 인기가 높은 컴퓨터 공학(CS)과 생물의학(Biomedical Sciences), 물리학, 화학 분야는 미국 내에서도 최고 수준의 연구비를 지원받는 핵심 학과들입니다. 특히 자체 의과대학(UC Irvine School of Medicine)과 오렌지(Orange) 시에 있는 UCI 메디컬 센터(UCI Medical Center)가 유기적으로 연계되어 있어, 바이오 및 임상 연구가 매우 활발하게 이루어집니다.

경영학 및 인문·사회과학: 유수한 비즈니스 리더를 배출하는 메라지 경영대학(Paul Merage School of Business)은 실무 중심의 날카로운 커리큘럼으로 명성이 높으며, 사회과학, 교육학, 인문학 분야 역시 탄소 배출이 없는 깨끗하고 지적인 어바인의 도시 분위기와 닮아 매우 안정적이고 높은 학업 성취도를 보여줍니다.

UC 계열 주립대인 만큼, 캘리포니아 주민(Resident)이냐 아니냐에 따라 학비 차이가 크게 납니다.

• 캘리포니아 거주자 (In-State): 연간 수업료가 약 $14,000 ~ $16,000 선으로, 미국의 사립대학들과 비교하면 교육의 질 대비 학비 가성비가 훌륭합니다. 게다가 캘리포니아 거주자 중 소득이 일정 기준 이하인 저소득층 가정의 자녀라면 'Blue & Gold Opportunity Plan' 장학 혜택을 통해 수업료를 전액 면제받고 학교에 다닐 수 있는 든든한 제도가 마련되어 있습니다.

• 타주 및 유학생 (Out-of-State): 캘리포니아 주민이 아닌 학생들은 주립대 재정 규정에 따라 약 $44,000 이상의 추가 수업료(Non-resident Tuition)를 납부해야 하므로 재정적 부담이 다소 커질 수 있습니다.

UCI는 한인 학생들의 비율이 눈에 띄게 높은 학교이기도 합니다. 캠퍼스 내에는 오랜 전통을 자랑하는 한인 학생회(KSA, Korean Student Association)를 비롯해 학술, 문화, 종교 등 다양한 한인 관련 학생 단체들이 활발하게 운영되고 있어서 한국계 학생들이 학교생활에 적응하고 네트워크를 쌓기가 무척 수월합니다. 이 단단한 동문 네트워크는 졸업 후 오렌지카운티나 로스앤젤레스(LA) 지역 취업 시장에서 아주 강력한 디딤돌이 되어 줍니다.

어바인이라는 안전하고 완벽한 도시 인프라 안에 대학이 있다 보니, 학생들의 삶의 질 또한 매우 높습니다. 캠퍼스 내부에는 현대적인 도서관들과 대규모 체육시설인 ARC(Anteater Recreation Center), 각종 학생 편의 시설이 훌륭하게 갖춰져 있습니다. 정문을 벗어나면 세련된 레스토랑, 스타벅스, 쇼핑센터들이 즐비하여 학교 안팎으로 풍부한 라이프스타일을 누릴 수 있죠.

대학원생이나 유학생, 그리고 타지에서 온 한인 학생들은 주로 캠퍼스 내부의 친환경 기숙사인 유니버시티 힐스(University Hills), 메사 코트(Mesa Court), 미들 어스(Middle Earth)에 거주하거나, 학교 주변을 둘러싸고 있는 안전하고 깔끔한 어바인 컴퍼니 소유의 아파트 단지들에 모여 살고 있습니다.

어바인에 정착한 한인 부모님들 입장에서 UCI는 내 아이가 멀리 타주로 떠나 고생하지 않아도, 집밥을 먹여가며 통학시킬 수 있는 거리에 존재하는 '세계적 수준의 명문 대학'입니다. 어바인의 뛰어난 초·중·고교 교육열이 최종적으로 수렴하는 곳이자, 도시의 품격을 한 단계 높여주는 지성의 상징이 바로 이곳 UC어바인입니다.