은퇴를 앞둔 한 부부가 겨울마다 진입로에 쌓인 눈을 치우는 일이 갈수록 힘에 부친다며 상담을 청해 온 적이 있다. 알링턴하이츠 단독주택에 25년 넘게 살아온 가정인데, 눈이 많이 오는 해는 하루에도 몇 번씩 삽을 들어야 했다. 이 가정을 따라가 보면 시카고 인근 교외 지역에서 은퇴자들이 흔히 마주치는 고민이 그대로 드러난다. 알링턴하이츠 주택 평균가는 40만1290달러 수준이고(2026년 6월), 단독주택 중간 매물가는 48만4000달러까지 올라간다. 반면 콘도와 타운홈은 20만달러에서 30만달러 사이가 대부분이라, 매매가 차이가 뚜렷하다.

겨울철 난방비도 함께 살펴봐야 한다. 일리노이 평균 전기요금은 월 184.13달러 수준이고(월평균 772킬로와트시, 1킬로와트시당 23.85센트 기준), 여기에 겨울철 가스 난방비가 월 110달러에서 160달러 정도 추가된다. 최근 니코가스 공급 요금이 전년 대비 최대 50% 오른 지역도 있어서, 넓은 단독주택을 유지할수록 겨울철 고정비 부담이 커지는 구조다.

이 부부는 타운홈으로 옮기면 눈 치우는 일과 지붕 관리를 HOA비 안에서 해결할 수 있다는 점에 마음이 기울었다. 다만 매달 나가는 HOA비가 고정비로 새로 생긴다는 점은 감안해야 한다. 단독주택은 관리비가 없는 대신 지붕이나 보일러 교체 같은 큰 지출이 예고 없이 찾아올 수 있다.

재산세는 쿡카운티 기준으로 판단해야 한다. 쿡카운티는 복합세율이 EAV의 5.5%에서 8% 사이로 형성되어, 실제 시가 기준 실효세율은 1.8%에서 2.5% 수준이다. 65세 이상 주택 소유자에게는 시니어 시티즌 홈스테드 익젬션(Senior Citizen Homestead Exemption)이 적용되는데, 과세표준에서 8000달러를 공제해 연간 평균 300달러 정도를 절감할 수 있고, 홈오너 익젬션과 합치면 최대 750달러까지 절감되는 경우도 있다.

액티브시니어 커뮤니티도 대안으로 살펴볼 만하다. 55세 이상 입주 조건인 55+ 커뮤니티는 제설과 조경 관리를 관리비에 포함시키는 경우가 많아서, 겨울철 눈 치우기 부담을 확실히 줄여준다. 다만 단지마다 관리비 수준과 편의시설 구성이 다르므로 계약 전 항목별로 확인해 보는 것이 좋다.

다른 주에서 알링턴하이츠로 이주해 오는 경우라면 쿡카운티 재산세 부담이 이전 거주지보다 높게 느껴질 수 있다는 점을 미리 알아두는 편이 좋다. 학군이 좋은 동네일수록 매매가와 재산세가 함께 높게 형성되는 경향이 있는데, 학군 경계는 자주 바뀌므로 구매 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보는 것이 안전하다. 렌트 수익을 노리는 투자라면 겨울철 공실 위험과 난방비 부담도 함께 계산해 봐야 한다.

알링턴하이츠는 오헤어 국제공항과 메트라 기차역이 가까워 타주 자녀와 오가기 편리한 위치로 꼽힌다. 다만 눈이 많이 오는 해는 제설 작업과 진입로 관리가 겨울철 내내 반복되므로, 단독주택을 유지한다면 제설 대행 서비스 비용도 미리 예산에 넣어두는 편이 현실적이다. 오래된 단독주택일수록 보일러와 창호 단열 상태도 함께 확인해야 한다. 단열이 부실하면 겨울철 가스요금이 예상보다 훨씬 크게 나올 수 있어서, 교체 비용까지 포함해 타운홈과 비교해 보는 것이 정확하다. 창호를 이중창으로 바꾸는 공사만으로도 겨울철 난방비를 눈에 띄게 줄일 수 있다는 점도 참고할 만하다.

결국 이 부부는 타운홈으로 옮기기로 했지만, 계약 전 관리단의 제설 서비스 범위와 특별부과금 이력을 다시 확인했다. 겨울철 눈 치우는 부담에서는 벗어나지만, 매달 나가는 HOA비가 새로운 고정비가 된다는 점은 분명히 짚고 넘어가야 한다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 세무사나 부동산 전문가와 상담해 보기 바란다.