앵커리지에서 일반 직장인이 한 달에 얼마를 버는지 묻는다면, 수치는 꽤 인상적입니다.

Census ACS 2023 기준 앵커리지 중위 가구소득은 약 $87,000으로 추정됩니다.

전국 중위 $78,538과 비교하면 약 10% 이상 높은 수준입니다.

알래스카 최대 도시라는 지위, 석유·가스 산업의 비중, 연방 군사시설이 만들어내는 고용 구조가 이 숫자를 뒷받침하는 것으로 보입니다.

그런데 소득이 높다는 것이 곧 '넉넉하다'는 뜻은 아닙니다.

앵커리지는 알래스카 특유의 물가 구조로 인해 식료품, 연료, 주거비가 본토 대비 상당히 높습니다. 미국 농무부(USDA) 자료를 보면 알래스카 식료품 물가는 전국 평균 대비 약 15~25% 더 높은 경향이 있습니다. 소득이 높아도 지출 역시 그에 상응하는 구조입니다.

산업 구성을 살펴보면, 앵커리지 경제는 크게 세 축으로 이루어집니다.

석유·가스 관련 기술직과 관리직, 엘멘도르프-리처드슨 합동기지를 포함한 군사·정부 부문, 그리고 의료와 소매 서비스입니다. 이 중 에너지 관련 직종은 지역 평균을 상회하는 임금을 제공하는 것으로 알려져 있으며, 이것이 중위소득을 끌어올리는 주요 요인 중 하나로 분석됩니다.

주거 시장도 수치로 살펴볼 필요가 있습니다. 앵커리지 단독주택 중간 가격은 Zillow 기준 $38만~$45만 선으로 추정됩니다. $87,000 소득 기준으로 보면 주택가격 대비 소득 배수(Price-to-Income ratio)는 약 4~5배 수준입니다. 전국 평균이 5배를 넘는 경우가 많다는 점을 감안하면 상대적으로 감당 가능한 범위에 해당할 수 있습니다. 다만 모기지 금리와 난방비, 유지보수 비용이 본토보다 높다는 점은 별도로 고려해야 합니다.

알래스카 주는 소득세가 없습니다. 연방세만 납부하면 되기 때문에 실질 가처분소득 측면에서 일부 유리한 구조를 가집니다. 추가로 알래스카 영구기금 배당(Permanent Fund Dividend)이 매년 지급되는데, 금액은 연도별로 다르지만 가구원 수에 따라 추가 소득이 생기는 구조입니다. 이를 포함하면 실질 소득 수준은 중위소득 수치보다 다소 높게 체감될 가능성이 있습니다.

겨울 물가와 이동 비용도 체감 소득에 영향을 미칩니다. 앵커리지는 11월부터 3월까지 혹독한 겨울이 이어지고, 이 기간 난방비와 차량 유지비가 급증하는 경향이 있습니다. 본토 도시에서 앵커리지로 이주를 고려할 때 연봉 수치만 보고 생활 수준을 판단하면 실제와 차이가 생길 수 있다는 점, 데이터상 명확합니다.

전반적으로 앵커리지는 소득 수준이 전국 평균을 웃돌고 세금 부담도 상대적으로 낮은 편이지만, 물가와 생활비 구조가 독특합니다. 에너지·군사·의료 분야 종사자라면 괜찮은 경제적 기반을 마련할 수 있는 도시로 평가될 가능성이 높습니다.

이주 전에 실제 생활비 항목을 구체적으로 따져보는 과정이 필요해 보입니다.