"어느 동네가 학군이 좋아요?" "집값은 어느 정도 하나요?"

그런데 이 아버지는 달랐습니다. 첫 질문이 "세인트마크 졸업생들은 실제로 어느 대학에 얼마나 진학하나요?"였습니다.

아들을 데리고 댈러스로 이사할 계획인데, 집부터 정하는 게 아니라 아이가 다닐 학교를 먼저 알아보고 그다음 살 동네를 정하겠다는 겁니다.

저는 오히려 이 순서가 맞다는 생각이 들었습니다.

댈러스에서 자녀 교육을 중요하게 생각하는 한인 가정이라면 한 번쯤 들어봤을 학교가 세인트마크 스쿨 오브 텍사스(St. Mark's School of Texas)입니다.

남학생만 다니는 명문 사립학교로 댈러스 프레스턴 할로우 인근에 있습니다.

대학 진학 지도를 상당히 중요하게 생각하는 학교라 11학년부터 본격적인 대학 상담이 시작되고, 학교를 방문하는 대학 입학 관계자도 매년 상당한 숫자에 이릅니다.

그렇다면 실제로 어느 대학에 갈까요?

2026년 졸업반 자료를 보면 텍사스대 오스틴에 17명, 텍사스 A&M에 8명, 보스턴 칼리지에 6명, 듀크와 노스웨스턴에도 각각 4명이 진학했습니다.

하버드, 예일, 컬럼비아, 펜실베이니아대, 다트머스, 브라운 같은 아이비리그 대학은 물론이고 MIT, 스탠퍼드, 조지타운, 밴더빌트, 라이스 등에도 진학자가 나왔습니다.

이 정도면 왜 댈러스에서 자녀 교육에 관심 많은 부모들이 이 학교를 눈여겨보는지 이해가 됩니다.

문제는 학비입니다. 2026~27학년도 기준으로 저학년도 이미 연간 3만 달러가 넘고, 고등학교 과정은 4만 달러를 넘어갑니다.

여기에 학교 활동이나 기타 비용까지 생각하면 결코 가벼운 부담은 아닙니다.

다행히 재정 지원 제도가 있기 때문에 모든 가정이 표시된 학비 전액을 내는 것은 아닙니다. 관심이 있다면 처음부터 "우리 형편에는 안 되겠다"고 포기하기보다는 입학 절차와 함께 재정 지원 가능성도 알아보는 것이 좋습니다.

그리고 세인트마크를 생각한다면 집 문제도 같이 따라옵니다.

학교와 가까운 곳으로는 유니버시티 파크와 하이랜드 파크 같은 파크 시티스 지역이 있습니다.

살기 좋고 통학도 편하지만 집값을 보면 깜짝 놀랄 수 있습니다. 100만 달러가 넘는 집이 흔한 지역이기 때문입니다.

그렇다고 반드시 학교 바로 옆에 살아야 하는 것은 아닙니다.

조금 떨어진 지역으로 나가면 집값이나 렌트 부담을 낮출 수 있습니다. 대신 아침마다 아이를 학교에 데려다주는 시간을 생각해야 합니다. 댈러스는 출퇴근 시간 교통까지 고려해야 하니 지도에서 보이는 거리만 가지고 판단해서는 안 됩니다.

특히 다른 주에서 텍사스로 이사 오는 분들은 재산세도 꼭 계산해야 합니다.

텍사스에는 주 개인소득세가 없어서 세금이 저렴하다고 생각하기 쉽지만 재산세 부담은 상당합니다. 비싼 집을 사면 그만큼 매년 내는 재산세도 커집니다.

결국 세인트마크 같은 사립학교를 생각하는 가정이라면 학교 학비만 계산해서는 안 됩니다.

학비가 얼마인지, 재정 지원을 받을 수 있는지, 어디에 살 것인지, 집값과 재산세는 얼마나 되는지, 매일 통학은 가능한지까지 한꺼번에 봐야 합니다.

그래서 댈러스로 처음 이주하는 가정이라면 저는 집부터 계약하지 말라고 이야기하고 싶습니다.

먼저 학교를 방문해보고 입학 가능성과 학비, 재정 지원을 알아본 다음 아이에게 맞는 학교가 어느 정도 정해지면 그때 거주 지역을 좁혀가는 겁니다.