미국 컨트리 음악을 평소에 잘 안 들으신다면 돌리 파튼(Dolly Parton)이라는 이름이 조금 생소하게 느껴지실 수도 있어요.

하지만 미국에서 이분은(어제 돌아가셨지만) 왕년 리즈때 히트곡 몇 곡 냈던가수가 아니라, 60년 가까이 미국 국민 가수이자 문화적 아이콘이라고 할 수 있거든요.

한국으로 비유하면 이미자 선생님이나 하춘화 선생님처럼 몇 세대가 함께 알고 있는 원로 가수의 느낌이 있으면서도, 영화배우와 사업가, 자선사업가로도 워낙 유명해서 그 영향력은 훨씬 넓다고 볼 수 있습니다.

그런 돌리 파튼이 어제 2026년 8월 25일, 향년 80세로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌습니다.

최근 암투병 중이었던 테네시주 내슈빌의 병원에서 가족들이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다고 합니다.

돌리 파튼의 인생을 보면 1946년 테네시주의 가난한 산골 마을에서 태어났는데 무려 12남매 중 한 명이었습니다.

집안 형편이 넉넉하지 않았지만 어릴 때부터 노래와 작곡에 상당한 재능을 보였고, 10대 때부터 지역 방송에 출연하기 시작했습니다.

그리고 고등학교를 졸업하자마자 컨트리 음악의 본고장인 내슈빌로 향합니다.

이후 1967년 인기 프로그램 'The Porter Wagoner Show'에 출연하면서 전국적으로 이름을 알리기 시작했고, 솔로 가수로 독립하면서 미국을 대표하는 스타가 됩니다.

돌리 파튼의 대표곡을 하나 고르라면 역시 'Jolene'을 빼놓을 수 없습니다.

1973년에 발표된 노래인데 자신의 남자를 빼앗아 가지 말아 달라고 아름다운 여성에게 부탁하는 내용입니다.

멜로디가 워낙 강렬해서 컨트리를 잘 모르는 사람도 한 번쯤 들어봤을 가능성이 높아요.

그런데 한국 사람들에게는 오히려 다른 노래가 훨씬 익숙할 겁니다.

바로 'I Will Always Love You'입니다.

아마 대부분 휘트니 휴스턴의 노래라고 생각하실 텐데요.

놀랍게도 이 노래를 원래 작사·작곡하고 처음 부른 사람이 바로 돌리 파튼입니다.

돌리 파튼이 1974년에 발표한 곡으로, 자신과 오랫동안 함께 일했던 포터 왜고너와 헤어지면서 만든 노래였습니다.

이후 1992년 영화 '보디가드'에서 휘트니 휴스턴이 다시 부르면서 전 세계적인 초대형 히트곡이 됐죠.

'9 to 5'도 정말 유명합니다. 직장인들의 답답한 현실을 유쾌하게 표현한 노래인데 빌보드 Hot 100 1위까지 올라갔습니다.

케니 로저스와 함께 부른 'Islands in the Stream' 역시 빌보드 1위를 기록했고, 'Coat of Many Colors', 'Here You Come Again' 같은 곡들도 돌리 파튼을 대표하는 명곡들입니다.

그런데 미국 사람들이 돌리 파튼을 특별하게 생각하는 이유는 음악만이 아닙니다.

영화배우로도 성공했고 사업가로서도 엄청난 성공을 거뒀습니다.

테네시에는 자신의 이름을 딴 테마파크 'Dollywood'까지 있을 정도니까요.

무엇보다 자선활동으로 굉장히 존경받았습니다.

1995년 시작한 Imagination Library라는 프로그램을 통해 어린아이들에게 무료로 책을 보내주는 일을 수십 년 동안 계속했습니다.

코로나19가 발생했을 때는 백신 관련 연구에도 백만달러라는 거액을 기부했습니다.

그러니까 미국에서 돌리 파튼은 그냥 노래 잘하는 유명인이 아니었던 겁니다.

음악을 좋아하는 사람에게는 전설적인 싱어송라이터였고, 어떤 사람에게는 어린 시절부터 TV에서 보던 친숙한 스타였으며, 또 다른 사람에게는 사회에 번 돈을 꾸준히 돌려준 존경받는 인물이었습니다.

보수냐 진보냐를 떠나 비교적 폭넓은 미국인들에게 오랫동안 사랑받았다는 것도 돌리 파튼의 특별한 점입니다.

그래서 이번 별세 소식이 미국 사회에 주는 느낌도 상당히 큰 것 같습니다.

한 시대를 대표했던 유명 가수 한 명이 세상을 떠났다는 것보다는, 미국 대중문화의 한 페이지가 넘어갔다는 표현이 더 어울리는 것 같아요.

컨트리 음악을 잘 모르시더라도 'Jolene', '9 to 5', 'I Will Always Love You' 이 세 곡 정도는 한번 들어보셔도 좋습니다.

특히 휘트니 휴스턴의 'I Will Always Love You'를 다시 들을 때는 한 가지를 기억해 두시면 됩니다.

세계적으로 유명해진 그 노래를 처음 만들고 불렀던 사람이 바로 돌리 파튼입니다.