페어팩스로 이사 온 지 얼마 안 된 한 학부모가 상담 중에 이런 질문을 했다. 근처에 그렇게 유명하다는 고등학교가 있다는데, 실제로 졸업생들이 어느 대학에 가는지 확인할 방법이 있느냐는 것이었다. 그 학교가 바로 토마스 제퍼슨 과학기술고등학교, 흔히 TJ라고 불리는 곳이다.

TJ는 사립이 아니라 페어팩스 카운티 공립학교 산하의 특수목적고다. 학비가 없다는 점은 확실히 유리하다. 다만 입학이 쉽지 않다는 점은 함께 짚어야 한다. 최근 몇 년간 입학 정원은 연간 약 550명 수준이고, 지원자 대비 합격률은 14에서 22퍼센트 사이로 알려져 있다. 2020년 이전에는 표준화 시험을 함께 봤지만, 지금은 8학년 성적과 수학, 과학 문제해결 에세이, 학생 포트폴리오, 사회경제적 배경 요소를 종합해 평가한다.

TJ 입학을 준비하는 학생들은 보통 7학년 때부터 수학 심화 과정을 미리 듣는 경우가 많다. 학교 자체의 커리큘럼도 중요하지만, 지원 전 몇 년간 쌓아온 학습 습관이 합격 여부에 더 크게 작용한다는 평가가 많다. 최근에는 지원자 수 자체가 늘면서 예전보다 경쟁이 더 치열해졌다는 이야기도 나온다. 8학년 담임교사나 교육구 카운슬러와 미리 상담해 지원 시기와 준비 방향을 조율해 두는 가정도 적지 않다.

진학 실적을 보면 왜 이 학교가 꾸준히 회자되는지 이해가 된다. US 뉴스 앤 월드 리포트 2025년 평가에서 전국 5위에 올랐고, 2020년 졸업반 기준 SAT 평균은 1528점, ACT 평균은 34.5점이었다. AP 시험에서 3점 이상을 받은 학생 비율도 97퍼센트를 넘긴 해가 있었다. 이런 수치가 곧바로 특정 대학 합격을 보장하지는 않지만, 대학 입학사정관들이 이 학교 이름을 인지하고 있다는 점은 분명 유리한 요소다.

반대로 불리한 면도 있다. 입학 경쟁이 치열하다 보니 학생들이 받는 학업 부담이 크다는 지적도 꾸준히 나온다. 아이의 성향에 따라 이 환경이 맞을 수도, 부담스러울 수도 있다는 점은 미리 고려해볼 만하다. 게다가 TJ는 페어팩스 카운티 전역에서 지원할 수 있는 학교라, 반드시 페어팩스시에 거주해야 하는 것은 아니다. 다만 통학 거리를 줄이고 싶어 이 지역을 우선순위에 두는 가정이 많다는 점도 참고할 만하다.

사립학교를 함께 알아보고 싶다면 인근 오크턴의 플린트 힐 스쿨처럼 학비를 내고 다니는 대안도 있다. 다만 이번 글에서는 페어팩스 지역 자체의 공립 명문 옵션에 초점을 맞췄다. 어느 쪽을 택하든 학군 경계는 자주 바뀌므로, 집을 계약하기 전에 해당 주소가 실제로 어느 고등학교 존에 속하는지 직접 확인해 보는 편이 안전하다. 개별 학교의 GreatSchools나 Niche 등급을 함께 비교해 보는 것도 방법인데, 등급은 해마다 갱신되므로 계약 직전에 다시 확인하는 습관이 필요하다.

시세 이야기로 넘어가면, 렌트카페 2026년 8월 자료 기준 페어팩스 평균 렌트비는 2361달러다. 1년 전 2413달러에서 2.16퍼센트 내려갔다. 침실 하나는 2106달러, 침실 둘은 2548달러, 침실 셋은 2876달러 수준이다. 렌트비가 살짝 조정된 시기라는 점은 이사를 고려하는 가정에게는 유리한 신호일 수 있다.

타주에서 온 가정이라면 버지니아의 재산세율과 보험 체계가 이전 거주지와 다르다는 점도 함께 계산해 보는 것이 중요하다. 세부 조건은 카운티별로 다를 수 있으니 정확한 부담액은 관할 기관에 확인하기 바란다. 요즘처럼 모기지 금리가 자주 움직이는 시기에는 렌트와 매매 사이의 유불리가 매달 달라질 수 있다. 여러 대출 기관의 견적을 비교해 보는 편이 안전하다.

학비 없는 명문 공립과 학비를 내는 사립, 두 갈래 길 모두 나름의 장단점이 있다. 아이의 성향과 가정의 상황을 함께 놓고 판단하는 것이 현실적인 선택으로 보인다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 입학과 주택 계약을 진행하기 전에는 전문가 상담을 함께 받아보기 바란다.