캘리포니아 주도인 Sacramento에 살다보니까 기대했던 것과 다른 점도 있고, 생각보다 좋았던 부분도 있어요.

먼저 장점부터 이야기할게요. 캘리포니아 안에서 생활비가 상대적으로 낮다는 게 가장 큰 장점이에요.

Bay Area에서 같은 월수입으로는 좁고 낡은 아파트를 겨우 렌트하지만, Sacramento에서는 같은 돈으로 훨씬 넓은 공간을 얻을 수 있어요.

주택 구매도 Sacramento에서가 Bay Area보다 현실적으로 가능한 꿈이에요.

집을 가지고 싶은 이민자 가족에게 Sacramento는 여전히 기회가 있는 도시예요.

이민자 친화적인 환경도 Sacramento의 강점이에요. 캘리포니아는 이민자 보호 정책에 적극적인 주예요.

Sanctuary City 정책을 지지하고, DACA 등 이민자 권익 관련 법안에서 캘리포니아는 전국에서 가장 진보적인 입장을 취해요.

Sacramento는 주도로서 이민자 법률 지원 기관도 Sacramento에 있고, 커뮤니티 지원 서비스도 다른 도시보다 잘 갖춰져 있어요

이민자로서 법적·행정적 도움이 필요할 때 접근할 수 있는 리소스가 있다는 게 마음의 위안이 돼요.

교육 기회도 Sacramento의 매력이에요. 캘리포니아 커뮤니티 칼리지 시스템이 Sacramento에도 잘 갖춰져 있어요.

Sacramento City College, American River College, Cosumnes River College, Folsom Lake College가 Los Rios Community College District 소속으로 운영돼요. 학비가 저렴하고, 편입 과정을 통해 UC나 CSU 4년제 대학으로 갈 수 있는 길도 열려 있어요.

영어가 완전하지 않은 이민자들을 위한 ESL 프로그램도 각 커뮤니티 칼리지에서 운영해요.

다양성도 Sacramento의 장점이에요. Sacramento는 인종적으로 다양한 도시예요.

히스패닉, 아시안, 아프리카계 미국인, 유럽계 등 다양한 배경의 사람들이 공존해요. 이민자가 눈에 띄게 "다르다"는 느낌을 덜 받는 환경이에요.

아시안 커뮤니티도 크고, 특히 동남아시안 커뮤니티(베트남, 캄보디아, 라오스계)가 Sacramento에 강하게 뿌리내리고 있어요. 한인 커뮤니티도 성장 중이에요.

단점도 여름에 상당히 더운날이 많습니다. 캘리포니아라고 하면 온화한 날씨를 기대하는데, Sacramento는 달라요. 7월 8월에 화씨 100도를 넘는 날이 반복돼요. 에어컨 없이는 생활이 불가능하고 그 전기요금이 또 부담이에요.

커뮤니티 네트워크의 한계도 있어요. Sacramento는 LA나 Bay Area에 비해 한인 커뮤니티 규모가 작아요.

한국어로 받을 수 있는 의료, 법률, 비즈니스 서비스가 제한적이에요. 이민 초기에는 언어 장벽과 커뮤니티 네트워크 부족이 동시에 다가오는 경우가 있어요.

이것을 극복하려면 시간이 걸리고, 적극적으로 커뮤니티에 참여하려는 노력이 필요해요.

종합하면 Sacramento는 캘리포니아에 살고 싶지만 높은 생활비가 부담스러운 이민자에게 현실적인 대안이에요.

성장하는 한인 커뮤니티, 이민자 친화적 정책, 교육 기회, 자연 환경 접근성이 장점이에요.

내가 무엇을 우선순위로 두느냐에 따라 Sacramento가 맞는 도시인지 아닌지가 결정된다고 생각합니다.