아이 고등학교를 알아보다 보면 결국 공립을 보낼 것이냐 사립을 보낼 것이냐에서 한번 고민하게 됩니다.

처음에는 돈만 된다면 사립이 당연히 더 좋은 것 아닌가 생각했는데, Riverside는 꼭 그렇지만은 않더라고요.

공립 중에도 Riverside STEM Academy처럼 상당히 강한 학교가 있기 때문입니다.

먼저 사립에서 많이 알려진 곳이 Notre Dame High School입니다. 가톨릭계 고등학교로 Riverside에서 오래된 사립학교 중 하나입니다.

규모가 아주 큰 학교가 아니다 보니 학생과 선생님의 관계가 비교적 가깝고 학교 커뮤니티가 끈끈하다는 평가가 많습니다. 가톨릭 학교지만 반드시 가톨릭 신자여야 입학할 수 있는 것은 아닙니다. 다만 학교의 종교적 가치와 교육방침은 존중해야 합니다.

문제는 역시 학비죠. 2026~27학년도 Notre Dame의 미국 내 학생 연간 학비는 10,100달러입니다. 여기에 신입생 등록비 600달러, IT 비용 300달러 등이 별도로 붙습니다.

운동부에 참여하면 관련 비용이 발생할 수 있고 교과서, AP·SAT 시험, 실험실, 수학여행 같은 비용도 별도입니다. 그러니 단순히 1년에 1만 달러라고 생각하면 안 되고 실제 가계 예산은 조금 더 여유 있게 잡아야 합니다. 대신 소득에 따른 학비 지원과 장학금 제도도 운영합니다.

두 번째는 La Sierra Academy입니다. 유치원 과정부터 12학년까지 운영하는 제7일안식일예수재림교 계열 학교입니다. La Sierra University와 같은 커뮤니티에 있어서 SDA 가정이라면 익숙한 환경입니다. 학교는 2026~27학년도 학비표와 재정지원 프로그램을 별도로 운영하고 있으므로 실제 등록할 학년의 최신 비용을 학교에 확인하는 것이 가장 정확합니다.

세 번째는 Woodcrest Christian School입니다. 이곳 역시 기독교 교육을 중요하게 생각하는 가정에서 많이 살펴보는 학교입니다. 단순히 대학 잘 보내는 학교를 찾는다기보다 성경적 가치관과 학교 분위기까지 중요하게 생각한다면 이런 사립학교가 선택지가 됩니다. 사립은 학비 외에도 등록비, 교재, 교복, 스포츠와 각종 활동비가 붙을 수 있으니 반드시 총비용을 계산해야 합니다.

그런데 여기서 재미있는 것이 공립입니다. Riverside STEM Academy는 학비를 내는 사립학교가 아니라 Riverside Unified School District의 공립 School of Choice입니다. 5학년부터 12학년까지 운영하고 STEM 교육에 집중합니다. 문제는 돈이 아니라 들어가기가 쉽지 않다는 겁니다. 지원자가 많고 자리가 제한되어 추첨 절차를 거칩니다. 2026~27학년도 지원도 이미 마감됐습니다.

고등학교 과정은 수학, 과학, 공학 중심으로 상당히 빡빡하게 구성되어 있고 AP 과정도 제공합니다. 대신 일반적인 대형 고등학교보다 과목 선택의 자유가 제한될 수 있고 자체 스포츠팀도 없습니다. 운동을 중요하게 생각하는 아이라면 이것도 따져봐야 합니다.

Martin Luther King High School 같은 일반 공립고도 함께 비교할 필요가 있습니다. 좋은 공립 학군에 살면서 학교 프로그램을 충분히 활용할 수 있다면 매년 1만 달러 이상 들어가는 사립학교 비용을 대학 학비로 저축하는 방법도 있으니까요.

결국 Riverside에서는 "사립이니까 무조건 공립보다 좋다"는 공식이 통하지 않는 것 같습니다. STEM에 강하고 공부 욕심이 많은 아이라면 Riverside STEM Academy가 오히려 더 잘 맞을 수 있고, 종교 교육과 작은 학교 분위기를 중요하게 생각한다면 Notre Dame이나 La Sierra Academy, Woodcrest Christian 같은 사립이 맞을 수 있습니다.

특히 사립은 고등학교 4년이면 학비와 각종 비용을 합쳐 상당한 돈이 들어갑니다. 그 돈을 지불하고 얻으려는 것이 무엇인지부터 생각해야 합니다. 학교 간판보다는 아이 성격, 원하는 대학 진로, 종교적 가치관, 그리고 우리 집 경제 사정을 놓고 결정하는 것이 결국 가장 현실적인 선택입니다.