렌트가 나을지, 지금이라도 집을 사는 게 나을지 고민하는 분들이 하트포드에서도 많이 늘었다. 최근 5년간의 가격 흐름을 보면 그럴 만한 이유가 있다.

질로우 자료를 기준으로 하트포드 지역 중위 주택가격은 2021년 초 약 23만 달러에서 최근 약 33만 달러 선까지 올라, 5년 누적 상승률이 43퍼센트 안팎에 이른다. 전국 평균 누적 상승률 35에서 45퍼센트 범위 안에서도 상단에 가까운 수치다.

연도별로 짚어보면 2021년에서 2022년 팬데믹 시기 뉴욕 인근으로의 이주 수요가 몰리며 하트포드도 큰 폭으로 가격이 올랐다. 2022년 하반기 금리 인상 이후에는 거래량이 줄었지만 매물 자체가 워낙 부족했던 탓에 가격 하락 폭은 크지 않았고, 2024년 이후에는 다시 완만한 상승세로 돌아선 모습이다.

하트포드가 이 정도 상승률을 기록한 배경에는 뉴욕에서 통근 가능한 거리라는 지리적 이점과 보험, 금융 업종 중심의 안정적인 일자리 기반이 함께 작용했다. 원격근무가 늘면서 뉴욕보다 저렴한 코네티컷 지역으로 옮겨온 가구가 많아진 점도 수요를 뒷받침했다.

공급 부족 문제는 하트포드 시장에서 특히 두드러진다. 신규 주택 건설이 수요를 따라가지 못하면서 인기 학군 지역에서는 매물이 나오자마자 거래되는 상황이 이어지고 있다.

앞으로도 이런 흐름이 그대로 이어질지는 조심스럽게 지켜볼 부분이다. 금리가 안정되면서 매수 대기 수요가 다시 살아날 가능성이 있는 반면, 공급이 단기간에 크게 늘기는 어려워 보여 상승세가 완전히 꺾이기보다는 속도만 조절될 것으로 보인다.

한인 가구라면 렌트와 매매 사이에서 고민이 클 수밖에 없는 시장이다. 지금 시점에서 매수를 미룬다고 해서 가격이 크게 낮아질 가능성은 높지 않아 보이며, 오히려 자녀 학군과 통근 여건을 함께 고려해 결정 시점을 앞당기는 편이 유리할 수 있다.

다만 무리한 대출로 접근하기보다는 본인의 재정 상황에 맞춰 신중하게 판단하는 것이 무엇보다 중요하다.

뉴욕 인근 다른 통근 도시들과 비교해보면 하트포드의 상승률이 특별히 이례적인 것은 아니다. 뉴저지나 롱아일랜드 일부 지역도 비슷한 수준으로 올랐는데, 이는 뉴욕 통근권 전반이 공통적으로 겪은 공급 부족 현상으로 설명할 수 있다.

모기지 금리 흐름도 함께 살펴볼 부분이다. 2021년 3퍼센트대에서 한때 7퍼센트대까지 치솟았던 30년 고정금리는 최근 조금씩 낮아지는 조짐을 보이고 있지만, 팬데믹 이전 수준으로 돌아가기는 어려울 것이라는 시각이 우세하다.

결국 하트포드는 지리적 이점과 만성적인 공급 부족이 맞물려 상승세를 이어온 시장으로, 앞으로도 완만한 오름세가 이어질 가능성이 높다고 조심스럽게 전망해본다.

렌트 시장도 함께 눈여겨볼 부분이다. 매매가와 렌트비가 동시에 오르면서 렌트로 버티는 것과 지금 매수하는 것 사이의 실질적인 비용 차이가 예전만큼 크지 않다는 이야기가 현장에서 자주 들려온다.

자녀를 둔 가정이라면 학기 시작 시점에 맞춰 이사를 계획하는 경우가 많은데, 이럴 때일수록 매물이 나오는 대로 빠르게 움직여야 하는 시장 특성을 미리 감안해두는 것이 좋을 것으로 보인다.

보험 및 금융 업종에 종사하는 한인 가구가 하트포드에 꾸준히 자리잡아온 만큼, 직장과 가까운 지역을 중심으로 커뮤니티도 함께 형성되어 있다. 새로 정착을 고민하는 가구라면 이런 기존 커뮤니티 정보를 참고하는 것도 도움이 될 것으로 보인다.

인근 웨스트하트포드나 사이먼스버리처럼 학군 평가가 좋은 지역은 매물이 특히 귀한 편이라, 여러 동네를 폭넓게 비교해두는 것이 원하는 조건의 집을 찾는 데 실질적인 도움이 될 것으로 보인다.