매디슨으로 이사를 와서 병원 정보를 찾아보다 보면 가장 먼저 눈에 들어오는 이름이 있습니다 바로 UW Health입니다.

처음에는 그냥 위스콘신대학교 부속병원 정도인가 싶었는데 자세히 보면 규모가 상당합니다.

UW Health는 University of Wisconsin School of Medicine and Public Health와 연계된 학술 의료 시스템입니다. 동네에서 감기나 배탈을 보는 일반 병원이라기보다, 대학에서 의사를 교육하고 새로운 치료법을 연구하면서 실제 환자 진료까지 함께하는 대형 의료기관이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

그 중심에 있는 곳이 University Hospital입니다. 주소는 600 Highland Avenue, Madison, WI 53792로 UW-Madison 캠퍼스 서쪽에 자리 잡고 있습니다. 그래서 매디슨에서 오래 산 사람들은 큰 병이 생기거나 복잡한 검사가 필요하다는 이야기가 나오면 자연스럽게 UW Hospital을 떠올리는 경우가 많습니다.

특히 강점이 뚜렷한 분야가 있습니다.

UW Health는 암, 심장질환, 신경계 질환, 장기이식처럼 여러 전문과가 동시에 움직여야 하는 복잡한 질환을 다루는 데 강점이 있습니다.

University Hospital은 Level I 성인 및 소아 외상센터 역할도 하고 있어 위스콘신 지역의 중증 응급환자 치료에서도 중요한 위치를 차지합니다.

암 치료 분야에서는 UW Carbone Cancer Center를 알아둘 만합니다.

미국 국립암연구소 NCI가 지정한 Comprehensive Cancer Center로, 위스콘신에서는 유일한 NCI 지정 종합암센터입니다.

암 진단과 수술, 항암치료, 방사선치료뿐 아니라 임상시험과 암 연구가 같은 시스템 안에서 이루어진다는 것이 대학병원의 장점입니다.

장기이식 분야도 신장, 간, 췌장, 심장, 폐 등 다양한 장기이식 프로그램을 운영하고 있어 해결하기 어려운 환자가 UW Health로 의뢰되는 경우가 있습니다.

이게 학술병원의 가장 큰 장점인 것 같아요. 몸이 아픈데 원인이 간단하면 가까운 클리닉이 훨씬 편합니다.

그런데 여러 질환이 얽혀 있거나 수술이 어렵고, 일반적인 치료가 잘 듣지 않는 상황이라면 이야기가 달라집니다.

영상의학과, 외과, 내과와 여러 세부 전문의가 협진할 수 있고 필요하면 임상시험 같은 새로운 치료 선택지도 검토할 수 있으니까요.

UW Health는 University Hospital 하나만 있는 것도 아닙니다. American Family Children's Hospital, UW Health East Madison Hospital을 비롯해 여러 전문센터와 클리닉이 매디슨 지역에 연결되어 있습니다. 그래서 1차 진료부터 고난도 수술까지 하나의 의료 시스템 안에서 이어갈 수 있다는 장점이 있습니다.

물론 좋은 점만 있는 건 아니에요. 대형 대학병원이다 보니 인기 있는 전문의를 만나려면 예약을 기다려야 하는 경우가 있고, 처음 이용하는 사람에게는 어느 과로 가야 하는지부터 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 보험에 따라 네트워크와 본인부담금도 달라지기 때문에 예약하기 전에 자기 보험이 UW Health를 어떻게 커버하는지 확인하는 게 좋습니다.

그래도 매디슨에서 살면서 "정말 큰 병이 생기면 어디로 가야 하지?"라는 걱정에 대해서는 상당히 든든한 존재입니다.

평소 감기까지 무조건 대학병원으로 갈 필요는 없겠지만 암이나 심장수술, 장기이식, 중증 외상처럼 상황이 복잡해지는 순간 가까운 곳에 이런 학술 의료센터가 있다는 건 생각보다 큰 장점입니다.

집을 고를 때 학군과 집값만 보게 되는데 나이가 들수록 병원이 가까운 것도 생활환경의 일부라는 생각이 들잖아요.

그런 의미에서 UW Health는 UW-Madison과 함께 매디슨이라는 도시의 생활 수준을 떠받치고 있는 중요한 인프라 중 하나라고 볼 수 있습니다.