요즘 텍사스는 미국 경제의 엔진룸 같습니다.

휴스턴에서는 석유와 가스, 댈러스에서는 통신과 금융, 오스틴에서는 테크 기업, 샌안토니오에서는 군사 관련 산업, HEB 와 USAA, Chase 같은 유통과 금융 서비스가 버티고 있습니다. 세금이 낮고, 규제가 비교적 덜하고, 주거비용이 저렴하면서도 시설이 좋아서 인구는 계속 늘어납니다.

텍사스의 오래된 뿌리는 역시 에너지입니다. 휴스턴은 지금도 세계 에너지 산업의 수도라고 불릴 만합니다.

엑슨모빌, 코노코필립스, 필립스 66, 옥시덴탈 같은 대형 에너지 기업들이 텍사스 경제의 바닥을 두껍게 깔고 있습니다. 샌안토니오에는 발레로 에너지가 있습니다. 우리가 길에서 보는 주유소 브랜드 정도로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 북미 정유 산업에서 큰 비중을 차지하는 거대한 회사입니다. 텍사스 경제가 강한 이유는 유행만 따라가는 게 아니라 이런 전통 산업이 아직도 현금을 벌어들이고 있다는 점입니다.

그 위에 요즘은 테크 산업이 올라탔습니다. 오스틴은 실리콘 힐즈라는 별명이 괜히 붙은 게 아닙니다.

델 테크놀로지스는 라운드록에 자리 잡고 있고, 오라클은 본사를 오스틴으로 옮겼습니다. AMD도 오스틴과 인연이 깊고, 테슬라는 아예 오스틴 인근에 기가팩토리 텍사스를 세우며 전기차 시대의 상징 같은 그림을 만들었습니다. 댈러스 쪽으로 가면 텍사스 인스트루먼츠가 있습니다.

그리고 우리나라 삼성은 이미 오스틴에서 오랫동안 반도체 공장을 운영해 왔습니다. 1990년대부터 이어진 삼성 오스틴 반도체 사업은 텍사스가 단순히 석유 주가 아니라 첨단 제조업도 할 수 있다는 걸 보여준 대표 사례였습니다. 그런데 이제 핵심은 테일러입니다. 삼성은 오스틴 북동쪽 테일러에 대규모 첨단 반도체 생산 거점을 짓고 있습니다.

처음 발표된 투자 규모는 170억 달러였지만, 이후 미국 CHIPS Act 지원과 추가 투자 계획이 나오면서 중앙 텍사스 전체 투자 규모는 400억 달러 안팎으로 커졌습니다. 미국 정부는 삼성의 텍사스 반도체 클러스터에 최대 수십억 달러 규모의 지원을 발표했고, 이 프로젝트에는 테일러의 첨단 로직 팹, 연구개발 시설, 첨단 패키징 시설, 기존 오스틴 공장 확장까지 포함됩니다.

미국이 대만과 중국에 지나치게 의존하던 반도체 공급망을 미국 안으로 끌어오려는 국가 전략의 한복판에 있습니다. 특히 4나노, 2나노급 첨단 로직 칩, AI, 자동차, 방산, 통신 장비에 들어갈 고성능 반도체 생산이 연결됩니다.

쉽게 말하면 텍사스 한복판에 미래 산업의 심장을 만들고 있는 셈입니다. 이 공장이 본격적으로 돌아가면 삼성 직원만 늘어나는 게 아닙니다. 장비 회사, 소재 회사, 건설 인력, 전기·배관·클린룸 업체, 물류, 식당, 호텔, 주택 수요까지 한꺼번에 움직입니다.

물론 장밋빛 이야기만 있는 건 아닙니다. 반도체 공장은 일반 창고나 조립 공장과 다릅니다. 클린룸 하나를 세우는 데도 고급 기술자가 필요하고, 장비 설치와 검증에는 한국과 해외 협력업체 인력이 들어와야 합니다. 여기서 비자 문제가 생깁니다. 최근 미국의 이민 단속 강화와 H-1B 등 전문직 비자 비용·심사 부담이 커지면서, 한국 장비 업체들이 필요한 인력을 제때 미국으로 보내는 데 어려움을 우려한다는 보도가 나왔습니다.

특히 조지아 현대-LG 배터리 공장 관련 단속 이후, 한국 기업들은 단기 출장과 실제 현장 작업의 경계가 어디까지 허용되는지 더 민감하게 보고 있습니다. 삼성 테일러 공장도 장비 설치와 초기 가동 단계에서 한국 엔지니어와 협력사 기술자의 역할이 중요하기 때문에, 비자 문제가 일정에 영향을 줄 수 있다는 지적이 있습니다.

그렇다고 삼성이 텍사스에서 사람을 못 구한다는 뜻은 아닙니다. 삼성 오스틴 반도체는 미국 내에서 H-1B 스폰서 이력이 있는 회사이고, 현지 채용도 계속 진행하고 있습니다. 문제는 양입니다. 반도체 공장은 한두 명의 천재가 돌리는 곳이 아니라 수천 명의 엔지니어, 테크니션, 장비 전문가, 운영 인력이 맞물려야 돌아갑니다. 그래서 텍사스 주정부와 지역 학교, 커뮤니티 칼리지, 대학들이 반도체 인력 양성에 관심을 쏟는 것입니다. 테일러 같은 작은 도시 입장에서는 삼성 공장이 들어오는 순간 도시의 체급이 달라집니다.

댈러스 쪽도 만만치 않습니다. AT&T는 미국 통신의 상징이고, 아메리칸 항공은 포트워스에 본사를 두고 DFW 공항을 세계적인 허브로 키웠습니다. 사우스웨스트 항공은 댈러스 러브필드에서 시작해 미국 저비용 항공의 교과서가 됐습니다. 여기에 최근 삼성의 미국 일부 조직이 뉴저지에서 텍사스 플래이노로 이동한다는 소식까지 나오며, 북텍사스의 기업 유치 흐름은 더 강해지고 있습니다.

샌안토니오도 조용하지만 강합니다. H-E-B는 텍사스 사람들이 왜 그렇게 좋아하는지 살아보면 압니다. 가격도 좋고, 지역 맞춤도 잘하고, 재난 때 대응도 빠릅니다. USAA는 군인과 가족을 대상으로 금융과 보험 서비스를 제공하며 샌안토니오 경제의 중요한 축입니다. 관광 도시처럼 보이지만, 실제로는 군사, 의료, 보험, 유통이 단단히 깔린 도시입니다.

결국 텍사스의 힘은 한 가지 산업에만 기대지 않는다는 데 있습니다.

휴스턴은 에너지, 댈러스-포트워스는 항공·통신·금융, 오스틴은 테크와 반도체, 샌안토니오는 유통·군사·금융 서비스가 받쳐줍니다. 여기에 삼성 테일러 공장 같은 초대형 프로젝트가 들어오면서 텍사스는 이제 석유의 주를 넘어 반도체의 주, AI 제조의 주, 우주산업의 주로 변하고 있습니다.

텍사스하면 예전에는 땅 넓고 여름이 길고 더운 주라고 생각했는데, 알고 보면 경제의 흐름이 커지면서 굴러가고 있는것 같습니다.