디트로이트로 이주를 고민하는 분들이 집값이나 렌트비만 보고 결정했다가 의외로 놀라는 부분이 바로 공과금입니다.

특히 미시간은 사계절이 뚜렷하고 겨울이 길기 때문에 남부 지역에서 이주하는 사람들은 난방비 규모에 적잖이 놀라는 경우가 많습니다. 실제 생활비를 계산할 때는 렌트비 외에 전기, 가스, 수도까지 함께 고려해야 보다 현실적인 예산을 세울 수 있습니다.

디트로이트와 주변 메트로 지역의 전기와 천연가스는 대부분 DTE Energy가 공급합니다. 여름철에는 기온이 80~90도대(화씨)까지 올라가는 날이 많아 에어컨 사용량이 늘어나는데, 일반적인 아파트나 타운하우스 기준으로 전기요금은 월 100달러에서 160달러 정도가 흔한 수준입니다. 단독주택이나 면적이 넓은 집은 200달러를 넘기는 경우도 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다.

반면 겨울에는 상황이 달라집니다. 미시간 대부분의 주택은 전기 난방보다 천연가스를 이용한 퍼니스(Furnace) 시스템을 사용합니다. 그래서 겨울철 전기요금은 오히려 80달러에서 120달러 수준으로 여름보다 낮게 나오는 경우가 많습니다. 대신 가스비가 크게 증가합니다.

특히 12월부터 2월까지는 영하의 날씨가 이어지는 경우가 많아 난방기를 장시간 가동하게 됩니다. 일반적인 주택이라도 가스요금이 월 150달러에서 300달러 수준까지 올라가는 경우가 흔합니다. 만약 1950~1970년대에 지어진 오래된 주택이거나 창문과 벽체 단열이 부족한 건물이라면 난방비 부담은 더욱 커집니다. 실제로 디트로이트 지역에는 오래된 주택 재고가 많아 겨울철 전기와 가스를 합친 공과금이 400달러를 넘는 가정도 적지 않습니다.

수도와 하수도 서비스는 Great Lakes Water Authority가 광역적으로 관리하고 있습니다. 오대호 지역 특성상 수자원이 풍부해 물 사용량 자체 때문에 요금이 폭등하는 경우는 드문 편입니다. 다만 디트로이트시는 과거 수도요금 체납 및 단수 문제로 전국적인 관심을 받은 적이 있었기 때문에 렌트 계약 시 수도요금을 집주인이 부담하는지, 세입자가 직접 부담하는지를 반드시 확인하는 것이 좋습니다.

전체적으로 보면 겨울철 디트로이트 일반 주택의 공과금은 전기·가스·수도를 모두 합쳐 월 250달러에서 450달러 정도를 예상하는 것이 현실적입니다. 여름철에는 난방 부담이 없어 상대적으로 낮아지며 보통 150달러에서 250달러 수준에서 관리되는 경우가 많습니다.

결국 디트로이트의 생활비는 캘리포니아나 뉴욕에 비하면 상대적으로 저렴한 편이지만, 겨울 난방비는 반드시 예산에 포함해야 하는 항목입니다. 집을 구할 때는 렌트비만 볼 것이 아니라 건물 연식, 창문 상태, 단열 수준, 난방 시스템 종류까지 함께 확인해야 예상치 못한 겨울 공과금 폭탄을 피할 수 있습니다. 특히 신축 아파트나 최근 리모델링된 주택은 월세가 조금 비싸더라도 에너지 효율이 높아 장기적으로는 오히려 생활비를 절약하는 경우가 많습니다.