어느 날 아침 회사 메일함에 "다음 달부터 전 직원 주 5일 사무실 출근"이라는 공지가 뜬다. 재택으로 몇 년을 일해온 사람 입장에서는 마른하늘에 날벼락이다.

그런데 요즘 이런 메일 받는 사람이 한둘이 아니다. 미국 기업 전체를 놓고 보면 재택을 아예 없애고 전원 출근으로 돌린 곳이 3분의 1 정도 된다.

그럼 나머지는 재택을 다 지켜주냐 하면 그것도 아니다. 나머지 회사 대부분은 하이브리드로 가는데, 그중에서도 주 3일 출근이 가장 흔한 형태로 자리를 잡았다.

여기서 착각하기 쉬운 게 하나 있다. 하이브리드니까 대충 눈감아주겠지 하는 생각인데, 요즘 회사들은 출근 여부를 실제로 확인하는 쪽으로 방향을 틀었다.

배지 태그 기록이나 와이파이 접속 로그로 출근 일수를 세는 회사가 예전보다 눈에 띄게 늘었다. 정책만 걸어두고 넘어가던 시절은 지나갔다고 보면 된다.

그럼 "나는 재택 아니면 못 다닌다" 하고 버티면 될까 싶은데, 최근 분위기가 예전과 많이 다르다. 작년 초 조사에서는 절반 넘는 직장인이 강제 출근시키면 그만두겠다고 답했는데, 연말 조사에서는 그 비율이 한 자릿수까지 떨어졌다.

버티면 이긴다는 공식이 더 이상 통하지 않는다는 뜻이다. 이걸 두고 노동시장 관계자들 사이에서는 근로자가 협상력을 접고 순응하는 국면이라는 말까지 나온다.

그래서 어떻게 하면 되는데. 무작정 화부터 내기 전에 내가 실제로 쓸 수 있는 카드가 몇 개인지부터 세어보는 게 순서다.

첫번째 카드는 협상이다. 회사가 전 직원 출근을 발표했다고 예외가 아예 없는 건 아니다. 성과 기록을 근거로 특정 요일만이라도 재택을 유지해 달라고 요청해서 조용히 승인받는 직원들이 실제로 있다.

협상할 때는 막연히 재택을 계속 원한다고 말하는 것보다, 최근 몇 달치 성과 지표나 마감 준수율을 정리해서 들고 가는 쪽이 통과율이 높다. 관리자 입장에서도 근거 없이 감으로 예외를 승인해주기는 부담스럽기 때문이다.

두번째 카드는 건강이나 장애 관련 사유가 있을 때 쓸 수 있다. 미국 평등고용기회위원회가 올해 초 낸 지침을 보면, 회사 전체 출근 정책이 있어도 장애가 있는 직원의 재택 요청 자체를 자동으로 막을 수는 없다고 못박고 있다.

대신 회사는 해당 직원과 대안을 찾는 협의 절차를 거쳐야 한다. 물론 그냥 재택이 편해서라는 이유는 여기 해당하지 않고, 진단서나 의사 소견 같은 근거가 있어야 이 카드를 쓸 수 있다.

세번째는 그냥 그만두는 카드인데 이건 제일 신중하게 접근해야 한다. 회사가 출근하라는데 안 나가서 그만두면 실업급여를 못 받을 가능성이 크다.

다만 예외는 있다. 근무 조건이 처음 계약과 실질적으로 달라졌다고 인정되면 자진 퇴사해도 실업급여를 받을 길이 열려 있는데, 이건 급여나 직무 자체가 크게 바뀐 경우에 가까운 얘기라 출퇴근 문제만으로 인정받기는 까다롭다. 게다가 이 판단은 주마다 따로 내린다.

그러니까 감정적으로 사표부터 던지기 전에 담당 주 노동부에 내 상황이 실업급여 대상이 되는지부터 확인하는 게 순서다. 순서를 건너뛰면 소득도 없이 자격도 없는 최악의 조합만 남는다.

네번째 카드는 이직 준비를 미리 시작하는 거다. 구직자 절반 넘는 사람들이 하이브리드 근무를 최우선 조건으로 꼽는다는 조사가 있으니, 재택을 지키고 싶은 사람이 갈 곳이 아예 없는 건 아니다.

나라면 이 네 가지를 순서대로 밟겠다. 협상이 가능한지부터 찔러보고, 안 되면 건강상 근거가 있는지 점검하고, 그것도 안 되면 그만두기 전에 실업급여 자격부터 확인한 다음 이직 시장을 알아보는 순서다.

무작정 버티다 해고당하면 실업급여도, 이직 준비 시간도 다 놓치는 최악의 결과만 남는다. 감정을 앞세우기 전에 카드부터 순서대로 세어보는 쪽이 결국 남는 장사다.