샌퍼낸도의 경제 구조를 보면 흔히 사람들이 생각하는 "LA의 부촌형 도시"와는 성격이 꽤 다릅니다.

이곳은 거대한 대기업 본사나 첨단 오피스 타워가 도시 경제를 이끄는 구조가 아니라, 생활 밀착형 산업과 소규모 사업체들이 실제 지역 경제를 움직이는 형태에 가깝습니다. 2024년 기준 Data USA 통계에 따르면 샌퍼낸도 시의 총 취업자 수는 약 1만2,100명 수준입니다. 규모 자체는 크지 않지만 산업 구성이 꽤 현실적입니다. 가장 큰 산업은 건설업으로 약 1,497명이 종사하고 있으며, 의료 및 사회서비스업이 1,438명, 제조업이 1,323명 정도를 차지합니다. 즉, 화이트칼라 금융 도시라기보다는 실제 생활 기반 노동과 서비스 경제가 중심인 도시라는 의미입니다.

특히 건설업 비중이 높다는 점은 샌퍼낸도 지역의 특징을 잘 보여줍니다. LA 광역권 전체가 끊임없이 리모델링과 주택 개조, 상업시설 공사가 이어지는 구조인데, 샌퍼낸도에는 중소 규모 건설회사와 하청업체, 장비업체, 기술직 인력들이 상당히 많습니다. 실제로 이 지역에는 HVAC, 전기, 플러밍, 인테리어, 자동차 정비 같은 블루칼라 기반 자영업 경제가 매우 강합니다. 미국에서 중산층 이민자들이 가장 현실적으로 진입 가능한 분야들이기도 합니다.

의료 및 사회서비스업 비중이 높은 것도 눈에 띕니다. 이는 고령화와 이민자 커뮤니티 증가 영향이 큽니다. 대형 병원 중심이라기보다는 클리닉, 재활센터, 시니어 케어, 홈케어 서비스 같은 생활형 의료 서비스가 지역 경제의 상당 부분을 차지합니다. 실제로 샌퍼낸도 밸리 전체는 의료 종사자 비율이 계속 증가하는 지역 중 하나입니다.

급여 수준을 보면 가장 높은 산업은 정보통신업으로 평균 연봉이 약 10만8천 달러 수준입니다. 공공행정 분야도 약 6만7천 달러 정도로 안정적인 편입니다. 다만 샌퍼낸도 시 내부만 놓고 보면 고소득 IT 직군 종사자들이 도시 안에서 일한다기보다는, 다른 지역으로 출퇴근하는 경우도 많습니다. 샌퍼낸도는 주거와 생활 기반 역할이 강하고, 고임금 직군은 버뱅크·글렌데일·다운타운 LA·웨스트사이드 등으로 이동하는 경우가 흔합니다.

지역 기업들을 보면 도시의 성격이 더 분명해집니다. Northeast Valley Health 같은 의료기관, Pico Digital Inc., AIRO Industries 같은 제조·항공 관련 업체, Superior Grocers 같은 유통업체들이 대표적입니다. 특히 AIRO Industries는 항공기 설계와 엔지니어링, 수리 서비스를 하는 회사인데, 이런 업체들이 샌퍼낸도 밸리 제조업 생태계의 한 단면을 보여줍니다. 겉으로는 평범한 산업 단지처럼 보여도 실제 안에서는 항공 부품, 기계 제작, 물류 장비, 전자 조립 같은 제조 기반 경제가 계속 돌아가고 있습니다.

상업 공간 규모도 생각보다 큽니다. 상업 공간은 약 240만 평방피트, 산업 공간은 약 500만 평방피트 수준입니다. 샌퍼낸도 자체가 작은 도시라는 걸 감안하면 꽤 높은 산업 밀도입니다. 다만 대부분 대형 글로벌 기업 캠퍼스가 아니라 중소 제조업체, 창고형 물류업체, 자동차 관련 업체, 도매업체들이 분산된 형태입니다.

샌퍼낸도의 핵심은 결국 small business 경제입니다. 이 지역은 미국 대기업 중심 경제라기보다는 "이민자 자영업 경제"가 강한 도시입니다. 실제로 히스패닉계와 이민자 운영 소사업체 비율이 높고, 가족 단위 운영 비즈니스도 많습니다. 식당, 차량 정비소, 건설 하청업, 마켓, 청소업, 물류업 같은 현실적인 생활 경제가 도시를 지탱합니다. 시 정부 역시 소규모 사업체 지원 프로그램과 지역 상권 활성화에 신경을 쓰는 편입니다.

다만 샌퍼낸도를 단독 도시로만 보면 경제 규모를 과소평가하게 됩니다. 실제 경제권은 샌퍼낸도 밸리 전체와 연결되어 있기 때문입니다. 조금만 시야를 넓히면 버뱅크의 미디어·엔터테인먼트 산업, 노스리지와 채츠워스의 제조·테크 산업, 그리고 California State University, Northridge 같은 대형 교육기관까지 이어집니다. 이 거대한 밸리 경제권 안에서 샌퍼낸도는 상대적으로 서민 생활경제와 노동 기반 산업층을 담당하는 도시라고 볼 수 있습니다. 화려한 도시 이미지는 아니지만, 실제로는 LA 북부 생활 경제를 받쳐주는 현실적인 도시 구조에 더 가깝습니다.