애리조나 대학교(UA)가 투산의 대학교를 대표 한다면, 피마 커뮤니티 칼리지(Pima Community College, PCC)는 실속 있는 교육을 책임지는 존재입니다. 투산에서 학업을 시작하거나 새로운 커리어를 준비하는 분들에게는 없어서는 안 될 소중한 징검다리입니다.

피마 커뮤니티 칼리지는 1966년에 설립된 투산의 대표적인 공립 커뮤니티 칼리지입니다. 연간 약 4만 명에 달하는 다양한 학생들이 거쳐 가는 규모를 자랑하며, 투산 전역에 5개의 주요 캠퍼스를 운영하고 있어 접근성이 아주 뛰어납니다.

1970년에 처음 문을 연 유서 깊은 West 캠퍼스를 시작으로, 시내 중심에 위치한 Downtown 캠퍼스, 데이비스-몬탄 공군기지 인근의 East 캠퍼스, 그리고 Northwest 캠퍼스와 Desert Vista 캠퍼스가 방사형으로 퍼져 있습니다. 투산 어디에 거주하든 차로 조금만 이동하면 닿을 수 있는 거리에 캠퍼스가 하나씩 있는 셈입니다.

PCC의 가장 현실적인 메리트는 저렴한 학비와 문턱이 낮은 입학 제도입니다. 특별하고 까다로운 자격 요건 없이, 고등학교 졸업장이나 검정고시(GED) 성적만 있으면 누구나 입학하여 학업을 시작할 수 있습니다. 특히 일반 4년제 주립대학교인 UA와 비교하면 학비가 몇 분의 일 수준으로 저렴하기 때문에, 경제적인 경로를 찾는 학생들에게 최적의 선택지입니다.

실제로 이곳에서 2년간 기초 교양과 전공 기초 과목을 이수한 뒤, UA나 ASU(애리조나 주립대) 같은 명문 4년제 대학으로 편입하는 시스템이 아주 잘 구축되어 있습니다. UA와는 공식적인 학점 상호 인정 협약이 맺어져 있어 편입 시 학점 손실을 최소화할 수 있습니다.

학생 구성이 매우 다양하고 포용적이라는 점도 특징입니다. 재학생의 65% 이상이 소수 인종으로 구성되어 있으며, 특히 지리적 특성상 히스패닉계 학생들의 비중이 높습니다.

이민자나 유학생들을 위한 ESL(비모국어 영어 교육) 프로그램과 집중 영어 과정도 체계적으로 운영하고 있어, 영어가 다소 서툰 상태로 미국 생활을 시작하는 분들에게 훌륭한 정착 기반이 되어 줍니다. 낯선 이국땅에서 언어의 장벽을 마주한 채 PCC의 ESL 과정부터 차근차근 시작해, 결국 UA 편입까지 당당하게 성공해 내는 한인 분들을 보면 커뮤니티 칼리지가 가진 진정한 공익적 가치와 힘을 실감하게 됩니다.