20년 가까이 캘리포니아 시장을 지켜본 입장에서 보면, 몬터레이처럼 공급이 태생적으로 제한된 해안 도시는 금리 사이클보다 희소성이 가격을 더 크게 좌우하는 경향이 있다. 페블비치와 카멜 인근까지 포함하면 이 편차는 더욱 뚜렷하게 나타난다. 대형 리조트와 골프장, 아쿠아리움 같은 관광 인프라가 지역 경제를 떠받치고 있다는 점도 이 시장을 이해하는 데 빼놓을 수 없는 배경이다.

2021년 초 몬터레이의 중위 주택가격은 약 95만 달러 선이었다. 2026년 현재는 약 131만 달러 수준으로 파악되며, 5년 누적 상승률은 대략 38% 정도로 계산된다. 같은 기간 전국 평균이 35~40%대인 점을 고려하면 몬터레이는 전국 평균과 비슷하거나 소폭 웃도는 흐름을 보인 것으로 판단된다. 오션뷰가 있는 매물과 그렇지 않은 매물 사이의 가격 격차도 이 기간 동안 더 벌어진 편이다.

연도별 흐름을 보면 2021년부터 2022년까지는 원격근무 확산과 함께 도시를 벗어나려는 수요가 몰리며 급격한 가격 상승이 나타났다. 2022년 하반기 금리 인상 이후에는 거래량이 눈에 띄게 줄었지만, 절대적인 공급 자체가 워낙 적다 보니 가격 하락폭은 다른 지역에 비해 제한적이었다. 2024년 이후로는 완만한 상승세가 다시 이어지는 모습이 관찰된다. 특히 5월 자동차 경매 행사와 골프 대회 시즌을 전후해 거래가 몰리는 계절적 패턴도 여전히 유효하다.

몬터레이 시세를 뒷받침하는 핵심 요인은 해안가라는 입지, 엄격한 개발 규제로 인한 신규 공급 제한, 그리고 은퇴 이주 및 별장 수요라고 할 수 있다. 관광업과 연계된 지역 경제 특성상 단기 임대 수익을 노린 투자 수요도 꾸준한 편이다. 해안 침식 방지 규제나 상수도 제한 같은 지역 특유의 규제도 신규 공급을 더디게 만드는 요인 중 하나다.

다만 향후 시장에 대해서는 신중한 접근이 필요해 보인다. 절대 가격대가 이미 높은 편이라 금리 변화에 따른 매수 여력 위축이 다른 지역보다 더 민감하게 작용할 수 있으며, 관광 경기 변동에 따라 지역 경제가 영향을 받을 가능성도 함께 고려해야 한다.

한인 가구 입장에서 몬터레이는 실거주보다는 별장이나 은퇴 후 이주지로 관심을 두는 경우가 많은 지역이다. 매수를 검토한다면 공급이 제한된 시장 특성상 장기적으로는 가격 방어력이 있다고 볼 수 있지만, 초기 진입 비용이 높다는 점을 감안해 자금 계획을 여유 있게 세우는 것이 필요해 보인다. 관리가 어려운 세컨하우스라면 관리 업체 비용까지 미리 따져보는 것이 좋다.

전국적으로 보면 몬터레이처럼 공급이 태생적으로 제한된 관광·은퇴 도시들은 대체로 전국 평균과 비슷하거나 소폭 웃도는 상승률을 보이는 경향이 있다. 반면 신규 택지 공급이 활발한 썬벨트 신흥도시들은 훨씬 가파른 상승률을 보였는데, 이는 공급 탄력성의 차이에서 비롯된 것으로 풀이된다.

모기지 금리도 고려할 부분이다. 이미 중위가격이 백만 달러를 넘는 몬터레이 시장에서는 금리가 1퍼센트포인트만 변해도 월 상환액 차이가 상당히 크게 벌어진다. 최근 금리가 완만하게 낮아지는 흐름을 보이고는 있지만, 절대 가격이 높은 시장 특성상 상환 여력을 넉넉하게 계산해두는 것이 안전해 보인다.

오랜 시간 이 지역 시장을 지켜본 경험에 비춰보면, 몬터레이는 급등락보다는 완만하지만 꾸준한 흐름을 보이는 시장에 가깝다. 단기 차익보다는 장기 보유 관점에서 접근하는 것이 이 지역 특성에 더 맞는 전략으로 보인다. 매수 시점을 저울질하고 있다면 관광 비수기에 나오는 매물을 눈여겨보는 것도 협상에 도움이 될 수 있다.