모건타운에서 행정 업무를 보러 갔다가 시청 건물 앞에서 잠깐 멈춰 선 적이 있다.

389 Spruce Street에 위치한 모건타운 시청(City Hall)은 그냥 지나치기엔 너무 개성 있는 건물이다.

1924년에 지어진 이 건물은 뉴욕 Empire State Building을 쌓는 데 쓰인 것과 같은 사암(sandstone)으로 건축됐다.

외관만 봐도 100년의 세월이 느껴진다. 건물 하나에서 도시의 역사를 읽을 수 있다는 건 꽤 가치 있는 일이다. 단순한 건물이 아니라 도시의 정체성 자체가 담긴 공간이라는 생각이 든다.

처음 지어졌을 때 이 건물은 단순히 시청이 아니었다. 소방서로도 쓰였고, 경찰서 기능도 함께 했다.

소방차들이 Spruce Street를 향한 대형 bay door 뒤에 주차됐고, 바로 위층에는 소방관들의 침실이 있었다.

경찰관들은 용의자를 잡아와서 같은 건물 내 남녀 분리 유치장에 수감했다.

지금으로서는 상상하기 어려운 다기능 복합 행정 건물이었던 셈이다. 그 시절의 미국 소도시 행정이 어떻게 돌아갔는지를 보여주는 살아있는 역사다.

이런 맥락을 알고 건물 앞을 지나면 그냥 지나쳐지지가 않는다.

2022년 7월부터 시작된 대대적인 리노베이션이 2023년 봄에 마무리됐다.

건물 외관의 역사적 파사드를 복원하고, 원래의 창문과 목공 작업을 복구했으며, 내부는 현대적인 기준에 맞게 업그레이드됐다.

역사적인 외관은 그대로 유지하면서 내부 기능은 완전히 새로 단장한 형태다.

시청 내부에는 City Council Chambers가 위치해 있는데, 이 곳에서는 City Council 회의를 비롯해 각종 위원회와 부서 회의들이 열린다.

City Council은 선출직 의원들로 구성되어 도시 정책을 결정하는 핵심 기구로 기능한다.

시민이라면 회의 일정을 확인하고 직접 참관할 수도 있다.

현재 시청에는 Community Development, City Clerk, City Manager, Urban Landscapes, Public Works, Engineering, Code Enforcement, Parking Authority, Police, Fire 등 10개 부서가 자리잡고 있다. 모건타운의 시 정부는 City Manager 체계로 운영된다.

선출직인 City Council이 정책을 결정하고, 전문 행정가인 City Manager가 일상적인 행정 운영을 담당하는 구조다. 공식 웹사이트는 morgantownwv.gov이고, 민원 서비스부터 도시 개발 계획까지 다양한 정보를 제공한다. 웹사이트에서 각 부서 연락처와 담당 업무를 바로 확인할 수 있다.

행정 서비스를 이용할 일이 있다면, 주차 민원이나 도로 관련 문의는 Code Enforcement나 Public Works 부서로, 건축 허가나 개발 관련 사항은 Community Development로 연락하면 된다.

모건타운은 웨스트버지니아 주에서도 손꼽히는 성장 도시인 만큼, 시청 행정 수요도 꾸준히 늘고 있다. 필요한 업무가 있으면 morgantownwv.gov에서 담당 부서를 먼저 확인하고 연락하는 것이 가장 빠른 방법이다.

1924년 지어진 건물이 지금도 현역으로 도시를 지탱하고 있다는 사실, 기능과 역사가 함께하는 공간이 얼마나 드문지를 생각하면 인상적이다. 알래스카처럼 험한 땅에서 오래 살다 보면 견고하게 오래 가는 것의 가치를 더 잘 알게 된다.

모건타운 시청이 딱 그런 느낌이다. 100년 전에 지어진 건물이 아직도 이 도시의 행정 중심으로 작동하고 있다는 것, 그 자체가 이 도시의 저력을 보여주는 상징이다.