계단 없는 단층집을 찾아 오거스타를 둘러보던 은퇴자가 있었다. 처음엔 무릎 걱정으로 시작한 집 찾기였다. 그런데 정작 집을 계약하고 첫 겨울을 보내면서 더 크게 다가온 문제는 계단이 아니라 난방유 고지서였다.

숫자부터 짚는다. 메인주의 2호 난방유는 갤런당 3.82달러다. 프로판은 갤런당 3.38달러다. 전기는 CMP 관할이 킬로와트시당 27센트, 버선트 관할은 32센트다. 오거스타는 대부분 CMP 관할이지만, 어느 쪽이든 전국 평균보다 높은 요금대다. 겨울이 길고 추운 메인 특성상 난방비가 연간 주거비에서 차지하는 비중이 다른 주보다 크다.

집값은 오히려 부담이 적은 편이다. 오거스타 중위 주택가는 28만 5,000달러로, 메인주 전체 중위인 40만 달러보다 훨씬 낮다. 최근 1년 사이 평균가는 오히려 9.09퍼센트 내려 25만 달러 선까지 떨어졌다. 메인은 HOA가 딸린 매물 자체가 드물다. 전체 가구의 8퍼센트만 HOA나 콘도 비용을 낸다. 다만 해당되는 경우 월 중위 비용은 169달러로, 전국 평균보다 오히려 높게 나온다.

재산세는 다른 문제다. 오거스타 시의 세율은 2.30퍼센트로, 케네벡카운티 중위인 1.72퍼센트보다도 높다. 2024~2025년 기준 밀레이지는 1,000달러당 23.80달러였다. 집값이 낮은 대신 세율이 높은 구조라, 매매가만 보고 판단하면 실제 부담을 놓칠 수 있다.

다행히 65세 이상이나 재향군인이라면 챙길 혜택이 있다. 2026년 4월부터 시작되는 과세연도부터는 호미스테드 익젬션(Homestead Exemption)이 평가 비율과 상관없이 2만 5,000달러 전액 적용된다. 이전에는 지역별 평가 비율에 따라 감면액이 줄어드는 구조였는데, 이 부분이 개선된 것이다. 여기에 소득 기준으로 재산세 일부를 환급받는 Property Tax Fairness Credit도 있다. 65세 이상은 최대 2,500달러까지 환급이 가능하다. 신청은 매년 4월 1일 기준으로 시 사정관 사무실에 해야 한다.

난방 방식을 바꾸는 것도 검토할 만하다. 난방유 가격이 갤런당 3.82달러까지 오른 지금은, 히트펌프로 전환하면 전기요금은 늘어도 전체 난방비는 줄어드는 경우가 있다. 다만 초기 설치 비용이 들어가는 만큼, 남은 거주 기간과 회수 기간을 함께 계산해봐야 한다. 겨울이 유독 긴 메인에서는 난방 방식 하나가 연간 주거비 전체를 좌우할 수 있다.

매사추세츠나 메릴랜드 같은 다른 동북부 주에서 오거스타로 이주하는 경우라면, 집값이 낮다는 이유만으로 총 주거비까지 낮을 거라 단정하기는 이르다. 재산세율이 높은 편이고 겨울이 더 길고 추운 지역이라 난방비도 만만치 않기 때문이다. 매매가, 재산세, 난방비 세 가지를 함께 놓고 계산해야 실제 생활비를 가늠할 수 있다.

오거스타처럼 HOA가 딸린 매물이 드문 지역에서는 단독주택을 그대로 유지하는 쪽을 선택하는 은퇴자도 많다. 이 경우 관리 부담을 줄이는 방법은 주택 유형을 바꾸는 것보다 난방 설비를 효율이 높은 것으로 교체하거나, 단열을 보강하는 쪽에 가깝다. 매물이 제한적인 지역일수록 이런 현실적인 대안도 함께 열어두고 비교해보는 것이 좋다.

• 단독주택 - 난방 면적이 넓어 겨울철 난방유 비용이 가장 크게 나온다
• 타운홈·콘도 - 메인에서는 매물 자체가 적지만 공용 벽 구조라 난방비 부담이 낮다
• 액티브 시니어 커뮤니티 - 단층 설계와 무장애 동선이 기본이라 계단 문제를 근본적으로 해결한다

단층집으로 옮기면 계단 문제는 해결된다. 하지만 메인에서는 난방비와 재산세가 주거비의 더 큰 축이라는 점을 함께 봐야 한다. 세금 혜택 조건은 매년 바뀔 수 있으니, 신청 전에는 시 사정관 사무실과 세무 전문가에게 직접 확인해보길 권한다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니다.