샤이엔에 살면서 제일 좋은 게 뭐냐고 물으면, 저는 항상 캠핑 가기라고 대답해요.

도심에서 24마일만 나가면 전혀 다른 세계가 펼쳐지거든요. 훌쩍 나갈 수 있는 거리에 이런 자연이 있다는 게 샤이엔 살이의 숨은 기쁨 중 하나예요.

캠핑 좋아하는 분들한테 샤이엔은 정말 좋은 베이스예요. 주말마다 어디 갈까 고민할 필요도 별로 없어요. 가볍게 짐 싸서 나가면 되니까요. 자유롭고 가벼운 게 샤이엔 생활의 매력이에요. 도심 생활과 자연이 이렇게 가까운 거리에 공존하는 곳이 많지 않거든요.

가장 먼저 추천하는 곳은 커트 고디 주립 공원(Curt Gowdy State Park)이에요. Happy Jack Road를 따라 서쪽으로 24마일, 라라미(Laramie)에서는 24마일 동쪽에 위치해 있어요.

그래닛 저수지(Granite Reservoir) 주변으로 12개 캠핑 구역에 159개 사이트가 있는데, 그 중 90개는 예약 가능하고 69개는 선착순이에요. 텐트 원시 사이트부터 50피트 RV를 수용하는 전기, 수도 후크업 사이트까지 다양해요. 44개의 50암페어 전기 후크업 사이트도 있고요. 사이트 요금은 10달러에서 200달러 사이로 다양해서 예산에 맞게 고를 수 있어요. 주말 예약은 미리 해두는 게 좋아요. 주말엔 금방 마감돼요. 평일에 미리 예약 잡아두는 게 훨씬 편해요.

캠핑 외에도 여기서 할 수 있는 게 정말 많아요. IMBA 인증 받은 마운틴 바이크 트레일은 수준 높기로 유명하고, 하이킹, 낚시, 카약, 카누, 세일링, 양궁 레인지까지 다 갖춰져 있어요.

Crow Creek Trail에서 시작해서 Mo Rocka Trail로 돌아오는 The Chameleon 코스는 숨겨진 명루트로 추천받는 곳이에요.

캐빈 숙박도 가능해서 텐트 없이도 자연 속에서 하룻밤 보낼 수 있어요. 캠핑 시즌은 연중이지만 예약 사이트는 5월 15일부터 9월 30일까지 운영돼요. 그 사이가 가장 쾌적한 시기예요. 늦은 봄이나 초가을이 사람도 적고 날씨도 딱 좋아서 저는 그때를 제일 좋아해요.

메디신 보우 국유림(Medicine Bow National Forest)도 샤이엔에서 차로 접근 가능한 거리예요. 넓은 공유지와 숲 속 캠핑을 원한다면 거기까지 한 번 가보는 것도 좋아요. 솝스톤 프레리 자연 지역(Soapstone Prairie Natural Area)은 하이킹과 야생동물 관찰로 인기가 많아요. 이른 아침 거기 가면 프레리 독이나 독수리를 볼 수 있거든요.

도시 안에도 45마일 그린웨이가 있고, 조금만 나가면 주립 공원과 국유림이 있으니까요. 자연이 이렇게 가까운 도시가 많지 않아요. 이게 샤이엔을 좋아하는 이유 중 하나예요. 마음이 답답할 때 차 타고 나오면 금방 풀려요.

가볍게 떠나고 싶을 때, 샤이엔은 이미 좋은 출발점이에요. 짐 싸는 데 30분이면 충분하고, 캠핑 사이트까지 30분이면 닿아요. 주말 아침 일찍 출발하면 오후부터 캠프 생활을 시작할 수 있어요.

이렇게 쉽게 자연으로 나갈 수 있는 도시에 산다는 게 샤이엔의 진짜 매력이에요. 자유롭고 가볍게, 그게 여기 사는 방식이에요. 날아가는 주말이 기다려지는 곳이에요. 샤이엔에서는 자연이 언제나 가까이 있어요. 짐 챙기기 귀찮아도 나가면 후회 안 해요. 항상 그렇더라고요.

커트 고디 주립 공원에서 별 보면서 잠든 밤이 아직도 기억나요. 도시 불빛이 멀어지니까 별이 그렇게 많이 보이더라고요. 텐트 밖에 앉아서 조용히 하늘 보다가 잠든 건데, 그게 제 샤이엔 최고의 기억 중 하나예요. 가볍게, 자유롭게, 이게 여기 생활 스타일이에요.

자연이 이렇게 가까운데 안 누리면 손해잖아요. 주말에 텐트 하나 들고 나가보세요. 생각보다 훨씬 쉽고, 돌아왔을 때 충전된 느낌이 다르답니다.