같은 학교를 보내더라도 어느 타운에 자리를 잡느냐에 따라 사정이 달라진다. 디마레스트와 이웃한 클로스터를 놓고 고민하던 한 가정의 이야기가 그렇다. 두 타운 모두 노던밸리 리저널 하이스쿨 디마레스트 캠퍼스에 배정된다.

이 학교부터 짚어보면, 그레이트스쿨스 등급이 10점 만점이다. 이걸 쉽게 말하면 주 안에서 손꼽히는 수준이라는 뜻이다. 실제로 니치는 노던밸리 리저널 학군을 뉴저지 전체 학군 중 1위로 평가했다. 학생 1,038명에 교사 한 명당 학생 수는 10명이고, 주 시험 기준 수학 78퍼센트, 읽기 80퍼센트가 능숙 이상이다. 그레이트스쿨스와 니치, 두 지표를 나란히 놓고 보면 조금 더 입체적으로 학교를 파악할 수 있다. 그레이트스쿨스는 시험 성적과 진학 준비도 중심이고, 니치는 여기에 학부모와 학생 리뷰까지 더해 등급을 매긴다는 차이가 있다.

같은 학교에 배정되는데도 디마레스트와 클로스터의 집값은 차이가 난다. 디마레스트는 질로우 기준 평균 주택가치가 156만 6,155달러다. 1년 사이 17.2퍼센트나 올랐다. 홈스닷컴 집계로는 중위 매매가가 167만 달러다. 클로스터는 이보다 낮아서 질로우 기준 평균 주택가치가 118만 1,658달러 선이다. 같은 학군이라도 30만 달러 넘게 예산 차이가 나는 셈이다.

사립학교를 함께 고려하는 가정이라면 인근 드와이트잉글우드 스쿨도 비교 대상이 된다. 버겐 카운티 잉글우드에 있고 2024-25학년도 학비는 6학년부터 12학년까지 연간 5만 9,235달러다. 졸업생의 40.58퍼센트가 상위 50위권 대학에 진학한다. 공립 학군의 학비 부담이 없다는 점과, 사립학교의 작은 학급 규모 중 무엇을 우선할지는 가정마다 다를 수 있다. 통학 거리도 함께 따져볼 부분이다. 공립 학군을 택하면 스쿨버스로 통학이 가능하지만, 사립학교를 택하면 매일 등하교를 직접 챙겨야 하는 경우가 많다.

두 타운을 놓고 렌트를 고려하는 경우도 있다. 디마레스트와 클로스터 모두 단독주택 위주 타운이라 렌트 매물 자체가 많지 않은 편이다. 정확한 렌트비는 아파트먼츠닷컴이나 렌트카페에서 매물별로 확인해보는 편이 낫다. 투자 관점에서 보면 두 타운 모두 학군 프리미엄이 꾸준히 붙는 지역이지만, 집값이 계속 오른다고 단정할 수는 없으니 리스크를 함께 짚어봐야 한다. 렌트냐 매매냐를 정할 때는 이 지역에 얼마나 오래 머물 계획인지도 함께 따져보는 편이 좋다.

뉴저지 안에서 이사하는 경우든, 타주에서 넘어오는 경우든 재산세는 따로 계산해봐야 한다. 뉴저지는 재산세율이 전국에서 높은 축에 속한다. 집값이 비슷한 두 타운이라도 재산세율은 다를 수 있으니, 버겐 카운티 조세청에서 주소별로 확인해보는 것이 정확하다.

집을 살 때는 매매가 외에 클로징 비용과 홈 인슈어런스도 함께 챙겨야 한다. 두 타운 모두 단독주택이 많은 만큼 화재보험 외에 지붕이나 보일러 같은 노후 설비 상태를 계약 전 인스펙션에서 확인해보는 편이 좋다. 클로징 비용은 대출 기관과 타이틀 컴퍼니마다 차이가 있으니 미리 견적을 받아보기 바란다.

모기지 금리 변동에 따라 두 타운의 월 상환액 차이는 더 벌어질 수 있다. 정확한 최신 금리는 프레디맥 발표 자료에서 확인해보는 편이 좋다. 두 타운 모두 조지워싱턴 다리를 통해 맨해튼 통근이 가능한 거리이지만, 디마레스트가 조금 더 안쪽에 있어 상업지구 접근성은 클로스터가 약간 나은 편이다.

같은 학교에 배정된다는 사실 하나만으로 두 타운을 같다고 보기는 어렵다. 집값과 사립학교 대안까지 나란히 놓고 비교해봐야 실제 예산에 맞는 선택이 보인다.

학군 경계는 시간이 지나며 바뀔 수 있다. 계약 전에는 해당 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지 학군 웹사이트에서 다시 확인해보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전 전문가 상담을 권한다.