지난주에 주유 앱 기록을 쭉 넘겨보다가 좀 당황했어요. 기름값은 분명 싸다고 들었는데, 한 달 주유비 합계는 전혀 싸지 않더라고요.

텍사스 기름값이 싼 건 맞아요. AAA 텍사스 자료를 보면 9월 중순 텍사스 레귤러 평균이 갤런당 3.93달러였고, 휴스턴은 조사 대상 주요 도시 중 제일 낮은 3.83달러였어요.

텍사스 주 유류세도 갤런당 20센트예요. 주 감사관실 자료상 1991년 10월 이후로 한 번도 안 올랐다고 하니, 싼 데는 이유가 있는 거죠.

그런데 갤런당 가격이 싸도 새는 데가 있으면 결국 지갑은 얇아져요. 제가 직접 따져보고 찾은 구멍 세 군데를 정리해볼게요.

첫 번째 구멍은 막히는 도로 위에서 켜두는 에어컨이에요. 휴스턴에서 운전하면 이건 피하기가 진짜 어렵거든요.

텍사스 A&M 교통연구소 보고서에 따르면 휴스턴 통근자는 2024년에 교통체증으로 평균 77시간을 길에서 버렸어요. 2023년 73시간보다 늘어난 역대 최고치고, 전국 평균 63시간보다도 길어요.

여기에 더위가 겹쳐요. 미국 에너지부 fueleconomy.gov에 따르면 아주 더운 날 에어컨을 쓰면 일반 차량 연비가 25% 넘게 떨어질 수 있고, 짧은 거리를 다닐 때 특히 심하대요.

저도 예전엔 시동 걸고 차 안이 시원해질 때까지 주차장에서 5분씩 기다렸어요. 근데 이게 제일 안 좋은 습관이었더라고요.

에너지부 권장은 반대예요. 에어컨을 켜놓고 공회전하지 말고, 창문을 잠깐 열어 뜨거운 공기를 빼준 다음 출발하면서 켜라는 거예요. 달리는 중에 켜야 더 빨리 시원해진대요.

막히는 구간에서 급출발, 급정거를 반복하는 것도 문제예요. 같은 자료에서 가다 서다 하는 도로의 난폭 운전은 연비를 10%에서 40%까지 깎는다고 나와요.

그래서 어떻게 하면 되냐면요. 앞차와 거리를 좀 넉넉히 두고, 브레이크 대신 액셀에서 발을 먼저 떼는 연습을 해보세요. 이것만 해도 체감이 꽤 달라요.

두 번째 구멍은 뻥 뚫린 프리웨이에서의 속도예요. 막힐 땐 기다가, 뚫리면 확 밟고 싶어지는 게 사람 마음이잖아요.

fueleconomy.gov 자료를 보면 차마다 다르긴 해도 시속 50마일을 넘어가면 연비가 급격히 떨어지는 경우가 많아요. 50마일에서 5마일 올라갈 때마다 연비가 7% 이상 떨어질 수 있대요.

I-10이나 Beltway 8처럼 긴 구간을 매일 타는 분이라면 이 차이가 한 달 단위로 쌓여요. 도착 시간은 몇 분 차이인데 기름은 확실히 더 먹는 거죠.

타이어 공기압도 같은 맥락이에요. 적정 공기압만 맞춰도 연비가 평균 0.6%, 경우에 따라 최대 3%까지 좋아진다고 해요.

숫자만 보면 작아 보이죠. 그래도 공짜로 얻는 개선이라 안 할 이유가 없어요. 적정 수치는 운전석 문 안쪽 스티커에 적혀 있으니 타이어 옆면 숫자랑 헷갈리지 마세요.

세 번째 구멍은 주유기 앞에서의 선택이에요. 사실 여기가 제일 쉽게 막을 수 있는 곳인데 의외로 많이 놓쳐요.

가장 흔한 게 레귤러 차에 프리미엄을 넣는 거예요. 2016년 AAA 연구에서 레귤러용으로 설계된 차에 프리미엄을 넣어도 마력, 연비, 배출가스 어느 쪽에서도 의미 있는 개선이 없었어요.

같은 연구는 미국 운전자들이 그렇게 1년간 쓴 돈이 21억 달러가 넘는다고 추산했어요. 기분 좋으라고 넣는 비싼 기름인 셈이죠.

물론 차량 매뉴얼에 프리미엄 필수라고 적혀 있다면 그건 지키셔야 해요. 권장인지 필수인지 주유구 캡이나 매뉴얼에서 한 번만 확인해 보세요.

주유소 고르는 것도 습관이에요. 같은 동네 안에서도 주유소마다 가격이 제각각이라, 출발 전에 주유 앱으로 근처 가격을 한 번 비교해 보는 게 좋아요.

다만 몇 센트 아끼겠다고 일부러 먼 곳까지 가는 건 비추예요. 오가는 길에 태우는 기름이 할인액보다 클 수도 있거든요. 출퇴근길 동선 위에 있는 곳 중에서 고르는 게 제일 현실적이에요.

결제 방식도 봐야 해요. 어떤 주유소는 카드 수수료 때문에 현금가와 카드가를 따로 받는데, 간판에 큰 글씨로 적힌 게 현금가일 때가 있어요.

주유기 앞에 서기 전에 표시 가격이 어느 쪽 기준인지 먼저 보세요. 카드 리워드가 그 차이보다 작다면 현금이나 직불카드가 나을 수도 있어요.

마트 포인트도 은근히 커요. 크로거 공식 안내 기준으로 100포인트마다 갤런당 10센트 할인이고, 한 번 주유에 35갤런까지 적용돼요.

예를 들어 15갤런을 넣을 때 100포인트를 쓰면 1.5달러가 빠지는 식이에요. 장 보는 김에 쌓이는 거라 안 쓰면 그냥 손해예요.

정리하면 이렇게 하면 돼요. 출발 전 공회전은 끊고, 프리웨이에서는 크루즈 컨트롤로 속도를 고정하고, 한 달에 한 번은 공기압을 체크하세요.

그리고 주유할 땐 레귤러 확인, 현금가와 카드가 확인, 포인트 적용까지 세 가지만 기억하시면 돼요.

기름값 자체는 우리가 어떻게 할 수 없지만, 새는 건 충분히 막을 수 있어요. 저는 이번 달부터 공회전 끊기 하나는 확실히 지켜보려고요.