어바인의 가장 큰 장점은 역시 안전성입니다. 미국 전체를 놓고 봐도 인구 규모가 큰 도시 가운데 범죄율이 매우 낮은 편에 속합니다. 밤에 산책하는 주민들을 쉽게 볼 수 있고, 자전거 도로와 산책로가 잘 정비되어 있어 가족 단위 거주자들의 만족도가 높습니다. 실제로 많은 한인 부모들이 자녀 교육과 생활 환경을 이유로 LA나 다른 지역에서 어바인으로 이주합니다.

주택 가격은 결코 저렴하지 않습니다. 최근 기준 중간 주택 가격은 120만 달러 안팎으로 형성되어 있으며, 인기 지역의 단독주택은 150만 달러에서 300만 달러 이상까지도 거래됩니다. 임대료 역시 높은 편입니다. 2베드룸 아파트 기준 월 3,200달러에서 4,500달러 수준이며 신축 럭셔리 단지는 그보다 더 비싼 경우도 많습니다. 하지만 주민들은 높은 비용만큼 생활 환경과 교육 수준에서 충분한 가치를 얻는다고 평가하는 경우가 많습니다.

교육은 어바인을 설명할 때 빼놓을 수 없는 요소입니다. Irvine Unified School District는 캘리포니아 최고 수준의 공립 학군으로 평가받고 있으며, University High School, Northwood High School 등은 대학 진학률과 학업 성취도가 매우 높습니다. 학부모들 사이에서는 집값보다 학군을 먼저 본다는 말이 나올 정도입니다. 또한 University of California, Irvine가 위치해 있어 대학도시의 분위기까지 함께 가지고 있습니다.

직장 환경도 뛰어납니다. 어바인은 단순한 베드타운이 아니라 남가주 첨단산업의 중심지 가운데 하나입니다. IT, 반도체, 게임, 의료기기, 바이오테크 기업들이 밀집해 있으며 전문직 종사자들의 비율이 높습니다. 그래서 도시 전체 분위기가 비교적 안정적이고 교육 수준도 높은 편입니다.

쇼핑과 생활 편의시설 역시 우수합니다. Irvine Spectrum Center는 어바인의 대표 명소로 쇼핑몰, 영화관, 레스토랑, 대관람차가 함께 모여 있습니다. 주말이면 가족 단위 방문객들로 붐빕니다. 또한 Orange County Great Park는 넓은 공원과 스포츠 시설, 산책 공간을 제공해 주민들의 휴식 공간 역할을 합니다.

한인들에게도 생활이 편리합니다. H마트와 99랜치마켓 등 아시아 마켓 접근성이 좋고, 한식당과 카페도 꾸준히 늘어나고 있습니다. 어바인과 인접한 터스틴, 코스타메사, 가든그로브까지 포함하면 사실상 한국 음식과 생활용품 때문에 불편할 일이 거의 없습니다.

다만 단점도 있습니다. 가장 큰 단점은 높은 생활비입니다. 주택 가격과 렌트비, 자동차 보험료, 각종 서비스 비용이 모두 높은 편입니다. 또한 도시가 지나치게 계획적으로 개발된 탓에 어떤 사람들은 "깔끔하지만 개성이 부족하다"고 느끼기도 합니다. 밤문화나 엔터테인먼트를 즐기는 젊은 층에게는 다소 조용하게 느껴질 수 있습니다.

결국 어바인은 화려함보다는 안정성을 선택하는 도시입니다. 아이 교육을 중요하게 생각하는 가정, 안전한 주거 환경을 원하는 사람, 전문직 직장인들에게는 남가주 최고의 거주지 가운데 하나로 꼽힙니다. 집값은 비싸지만 그만큼 잘 관리된 도시 환경과 우수한 학군, 편리한 생활 인프라를 누릴 수 있다는 점에서 여전히 많은 사람들이 이사를 꿈꾸는 캘리포니아 대표 도시라고 할 수 있습니다.