미국에서 아이 대학 보낼 때 부모들이 제일 먼저 놀라는 게 역시 학비입니다.

4년제 대학 등록금에 기숙사비, 책값까지 계산하다 보면 "대학교 한번 보내기가 이렇게 힘든가" 싶은데요. 뉴어크에 산다면 처음 2년을 커뮤니티 칼리지에서 시작하는 방법도 생각해볼 만합니다.

뉴어크에서 가까운 대표적인 공립 2년제 대학이 델라웨어 테크니컬 커뮤니티 칼리지(Delaware Technical Community College), 줄여서 Delaware Tech입니다. 델라웨어에 여러 캠퍼스가 있으며 뉴어크에서는 Stanton Campus 접근성이 좋습니다. 캠퍼스는 400 Stanton-Christiana Road에 있고 I-95에서도 가깝습니다.

이 학교의 장점은 공부가 상당히 현실적이라는 겁니다. 대학 졸업장만 바라보는 것보다 취업에 필요한 기술을 빨리 배우려는 학생에게 맞는 과정들이 많습니다. 의료, IT, 비즈니스뿐 아니라 각종 기술직과 직업훈련 프로그램을 선택할 수 있어요.

그런데 역시 제일 궁금한 건 학비죠.

2026~2027학년도 기준 델라웨어 거주 학생은 1학점당 156.75달러입니다. 타주 학생은 392.30달러예요. 15학점 이상을 듣는다면 델라웨어 주민은 한 학기 기본 학비가 2,351.25달러, 타주 학생은 5,884.50달러입니다. 여기에 등록비, 학생서비스비, 학점당 10달러의 기술지원비와 전공에 따른 실습비 등이 추가됩니다.

1년으로 보면 차이가 더 실감납니다. 학교가 제시한 2026~2027학년도 풀타임 기준 델라웨어 주민의 연간 순수 학비는 4,702.50달러입니다. 책과 교재비, 실습비 등을 포함한 학교 관련 직접비용 예상치는 약 7,600달러 수준입니다. 물론 집에서 통학하느냐 독립해서 사느냐에 따라 실제 생활비는 크게 달라집니다.

한인 부모 입장에서는 이 정도면 솔깃하죠. 처음부터 4년제 대학에 들어가 큰돈을 쓰는 대신 커뮤니티 칼리지에서 기본 과목을 이수하고 이후 4년제로 넘어가는 방법도 있으니까요. 다만 편입할 생각이라면 아무 과목이나 들으면 안 됩니다. 목표 대학과 전공을 먼저 정하고 어떤 학점이 인정되는지 상담을 받아가며 시간표를 짜는 게 중요합니다.

델라웨어 주민이라면 SEED 장학금도 꼭 알아봐야 합니다. 조건을 충족하면 Delaware Tech의 학위나 자격증, 직업훈련 과정 등에 학비 지원을 받을 수 있습니다. 2021년부터는 연령 제한도 크게 확대돼 성인 학습자에게도 문이 열렸습니다. 다만 델라웨어 거주 및 학력 등 자격조건이 있고, 학위 과정 신청자는 FAFSA 등의 절차도 필요합니다. 무엇보다 SEED는 기본적으로 학비를 지원하는 것이지 책값과 각종 수수료까지 전부 공짜로 만들어주는 제도는 아닙니다.

그래서 한국에서 이민 온 지 얼마 안 된 분이라면 "델라웨어에 산다고 무조건 무료겠네"라고 생각하면 안 됩니다. 특히 해외나 다른 주에서 고등학교를 졸업한 경우 SEED 자격에 제한이 있을 수 있으니 본인 조건을 먼저 확인해야 합니다.

그래도 뉴어크에서 직업을 바꾸고 싶거나 4년제 대학 학비가 부담되는 사람에게 Delaware Tech는 꽤 현실적인 선택입니다. 직장 다니면서 기술 하나 더 배우려는 30대, 40대에게도 마찬가지고요.

미국에서는 꼭 비싼 대학부터 들어가야 성공하는 것은 아닙니다. 1년에 몇만 달러씩 학비를 내기 전에 커뮤니티 칼리지에서 필요한 공부부터 시작하는 것, 요즘 같은 때에는 이것도 상당히 똑똑한 대학 생활 전략이라고 봅니다.