보스턴은 세계적인 대학이 모여 있는 도시답게 공립 고등학교 수준도 매우 높습니다. 특히 일부 공립학교는 미국 전체에서도 손꼽히는 명문으로 평가받으며, 매년 하버드와 MIT를 비롯한 최상위 대학에 많은 졸업생을 보내고 있습니다. 그래서 자녀 교육을 중요하게 생각하는 한인 가정이라면 집을 구할 때 학군뿐 아니라 이러한 공립 명문학교 입학 기회도 함께 살펴보는 경우가 많습니다.

가장 대표적인 학교는 Boston Latin School입니다. 1635년에 설립된 미국에서 가장 오래된 공립학교로, 거의 400년에 가까운 역사를 자랑합니다. 미국 건국 이전부터 존재했던 학교이며, Benjamin Franklin, John Hancock 등 미국 역사에 이름을 남긴 인물들도 이 학교 출신입니다.

Boston Latin School은 단순히 오래된 학교가 아니라 학업 수준도 미국 최고 수준입니다. 영어와 수학뿐 아니라 라틴어 교육 전통을 이어오고 있으며, AP 과목도 매우 다양하게 운영됩니다. 졸업생 대부분이 4년제 대학으로 진학하며, 상당수가 미국 상위권 대학에 합격합니다. 해마다 차이는 있지만 졸업생 가운데 하버드대학교, MIT, 프린스턴대학교, 예일대학교, 컬럼비아대학교 등 최상위 대학으로 진학하는 학생들이 꾸준히 나오고 있습니다. 특히 하버드대학교는 보스턴과 가까운 지리적 이점도 있어 매년 여러 명의 합격생을 배출하는 학교 가운데 하나로 알려져 있습니다. 물론 MIT 역시 STEM 분야에서 뛰어난 학생들이 꾸준히 진학하지만, 경쟁이 매우 치열하기 때문에 극소수의 우수 학생들이 입학하는 수준입니다.

두 번째는 Boston Latin Academy입니다. 이 학교 역시 보스턴을 대표하는 시험 선발 공립학교(Exam School)입니다. Boston Latin School보다 학생 수가 많고 다양한 배경의 학생들이 재학하고 있으며, AP 과정과 대학 진학 프로그램이 잘 갖춰져 있습니다. 졸업생들의 대학 진학률은 매우 높은 편이며, Boston University, Northeastern University, University of Massachusetts Boston 등 지역 명문대는 물론 아이비리그 진학 사례도 꾸준히 이어지고 있습니다.

세 번째는 John D. O'Bryant School of Mathematics and Science입니다. 이름에서 알 수 있듯이 수학과 과학 중심 교육을 운영하는 시험 선발 학교입니다. 컴퓨터공학, 공학, 의학, 데이터사이언스 등 STEM 분야를 희망하는 학생들에게 인기가 높으며, 대학 연구 프로그램과 연계 활동도 활발하게 이루어집니다. 졸업생 상당수가 공학계열과 의학계열로 진학하며, MIT와 같은 최상위 공과대학에 합격하는 학생도 매년 나오고 있습니다.

많은 부모들이 가장 궁금해하는 질문은 "정말 하버드나 MIT를 많이 가나요?"입니다.

결론부터 말하면, 일반 공립학교와 비교하면 확실히 높은 진학 실적을 보입니다. 특히 Boston Latin School은 미국 전체 공립학교 가운데서도 하버드와 MIT를 비롯한 최상위 대학 진학자가 꾸준히 나오는 학교로 유명합니다. 하지만 한 학교에서 수십 명씩 하버드에 합격하는 것은 아닙니다. 하버드대학교의 학부 신입생은 매년 약 1,600~1,700명 정도만 선발하고, MIT도 학부 입학 규모가 약 1,100명 수준에 불과합니다. 전 세계 최고 수준의 학생들이 지원하는 만큼 Boston Latin School 학생들도 치열한 경쟁을 거쳐 합격합니다.

다만 이들 학교에서는 하버드와 MIT뿐 아니라 아이비리그 전체, Stanford University, Duke University, Carnegie Mellon University, University of California, Berkeley 등 미국 최상위 대학으로 진학하는 학생 비율이 일반 공립학교보다 훨씬 높은 편입니다.

현재 보스턴의 시험 선발학교 입학제도는 과거와 조금 달라졌습니다. 예전에는 ISEE 시험 성적이 중요한 요소였지만, 최근에는 시험 의존도를 줄이고 성적과 거주 지역, 사회경제적 요소 등을 함께 고려하는 방식으로 제도가 여러 차례 개편되었습니다. 따라서 지원을 준비하는 가정이라면 매년 변경되는 선발 기준을 반드시 확인해야 합니다.

이 학교들의 또 다른 특징은 매우 다양한 학생 구성을 갖고 있다는 점입니다. 아시아계 학생 비율도 높은 편이며, 학업 분위기가 매우 치열합니다. 방과 후에도 AP 수업과 연구 프로젝트, 토론 활동, 음악과 스포츠를 병행하는 학생들이 많아 대학 입시 준비가 자연스럽게 이루어집니다.

결국 Boston Latin School, Boston Latin Academy, John D. O'Bryant School은 미국 공립학교 가운데서도 최상위권에 속하는 명문학교입니다. 하버드나 MIT 진학은 누구에게나 쉽지 않은 목표이지만, 이러한 학교들은 그 목표에 가장 가까이 다가갈 수 있는 교육 환경을 제공하는 곳으로 평가받고 있습니다. 보스턴에서 자녀 교육을 계획하고 있다면 학교별 입학 일정과 최신 선발 기준을 미리 확인하고, 충분한 시간을 두고 준비하는 것이 무엇보다 중요합니다.