몬터레이 반도를 20년 가까이 지켜보면서 가장 자주 듣는 질문은 페블비치(Pebble Beach) 주택 가격이 왜 이렇게 높으냐는 것이다. 골프 팬이 아니더라도 US 오픈이 열리는 코스로 이름을 들어봤을 이 지역은 태평양 해안선을 따라 형성된 골프 커뮤니티다.

페블비치의 중위 주택가격은 300만~450만 달러 선이며, 해안 절벽에 바로 접한 필지는 1000만 달러를 넘기는 경우도 있다. 몬터레이 카운티 전체 중위 주택가격이 90만 달러 안팎인 점을 감안하면 세 배에서 열 배 가까운 격차가 벌어진다.

카멜 바이 더 씨(Carmel-by-the-Sea)도 이 지역을 대표하는 고급 주거지다. 동화 같은 코티지 스타일 주택과 아트 갤러리가 늘어선 다운타운으로 유명하며, 중위 주택가격은 250만~350만 달러 수준으로 형성된다. 클린트 이스트우드가 시장을 지낸 도시로도 잘 알려져 있다.

퍼시픽 그로브(Pacific Grove)는 페블비치나 카멜에 비해 상대적으로 접근 가능한 가격대를 유지하면서도 해안 조망을 갖춘 지역이다. 중위 주택가격은 150만~180만 달러 선으로, 몬터레이 반도 안에서는 비교적 진입 장벽이 낮은 편에 속한다.

이 지역들이 부촌으로 자리잡은 배경에는 자연 경관의 희소성이 가장 크게 작용한다. 17마일 드라이브로 대표되는 해안 절벽과 사이프러스 나무, 골프 코스가 결합된 풍경은 캘리포니아 안에서도 대체 불가능한 자산으로 여겨져 왔고, 개발 초기부터 엄격한 건축 규제가 유지되며 공급이 제한된 점도 가격을 지지하는 요인이다.

• 페블비치: 태평양 해안 골프 커뮤니티, 중위가 300만~450만 달러
• 카멜 바이 더 씨: 아트 갤러리 다운타운, 250만~350만 달러
• 퍼시픽 그로브: 해안 조망, 상대적 진입 장벽 낮은 150만~180만 달러

한인 자산가 입장에서 몬터레이 반도는 실거주보다는 세컨드 홈이나 은퇴 후 정착지로 고려되는 경우가 많다는 것이 오랜 관찰이다. 실리콘밸리에서 자산을 형성한 이들이 은퇴 후 이 지역으로 옮겨오는 사례가 종종 눈에 띈다.

일반 지역과의 격차는 몬터레이 반도 안에서도 해안에서 얼마나 가까운지에 따라 크게 갈린다. 살리나스 밸리 쪽 내륙으로 갈수록 가격은 절반 이하로 떨어지기 때문에, 같은 카운티 안이라도 해안 프리미엄이 얼마나 강력한지 체감할 수 있다.

세컨드 홈이나 투자 목적으로 접근한다면 페블비치나 카멜의 상징성뿐 아니라 해안가 특유의 관리비용과 보험료, 그리고 관광지 특성상 발생하는 단기 임대 규제도 함께 확인해두는 것이 좋다.