토랜스로 직장을 옮기게 된 한 가정이 공립과 사립 사이에서 갈피를 못 잡았다. 사립학교 근처로 옮기자니 예산이 빠듯했고, 공립 학군만 보고 결정하자니 확신이 서지 않았다. 두 선택지를 나란히 놓고 비교해 보면 답이 조금 더 뚜렷해진다.

공립 쪽에서 토랜스통합교육구 소속 웨스트 고등학교(West High School)가 먼저 거론된다. GreatSchools 등급에서 10점 만점에 10점을 받았고, 캘리포니아 전체 고등학교 중 93.2퍼센트보다 높은 순위에 올라 있다. 평균 SAT 점수는 1330점, ACT는 30점이고, 졸업률은 95퍼센트다. GreatSchools 등급은 시험 성적과 대학 진학 준비도, 성장 폭 등을 종합해 매기는 지표라, 숫자 하나로 학교 전체를 판단하기보다는 참고 지표로 보는 편이 좋다.

사립 쪽에서는 인근 팔로스버디스 지역의 채드윅 스쿨(Chadwick School)이 함께 언급된다. 학년별로 학비가 다른데, 연간 4만5880달러에서 5만3760달러 사이다. 평가 기관 Niche에서 A플러스 등급을 받았고, 캘리포니아 내 사립학교 중 상위 5퍼센트 안에 든다. 졸업생의 32.53퍼센트가 미국 상위 50위권 대학에, 8.43퍼센트가 하버드, 예일, 프린스턴, 스탠퍼드, MIT에 진학했다.

이 점은 사립학교 쪽이 유리하다. 진학 실적 수치가 구체적으로 공개되어 있고, 학생 대 교사 비율도 8대 1로 촘촘하다. 반대로 학비 자체가 큰 부담이 될 수 있다는 점은 감안해야 한다.

공립인 웨스트 고등학교는 등록금 부담이 없다는 점이 유리하지만, 배정을 받으려면 학군 내 정확한 주소에 거주해야 한다는 점은 부담이 될 수 있다. 학군 경계는 매년 조정될 수 있으므로, 관심 있는 주소가 있다면 토랜스통합교육구에 직접 배정 여부를 확인해 보기 바란다.

토랜스 지역의 주택 가치는 111만6811달러다(Zillow 기준, 전년 대비 1.7퍼센트 하락). 다른 자료에서는 최근 3개월 중위 매매가가 120만달러 선으로 집계된다(Redfin 기준). 채드윅 스쿨이 위치한 팔로스버디스 쪽은 이보다 시세가 한 단계 더 높은 편이라, 사립학교를 택하면서 근처로 이사까지 고려한다면 예산을 별도로 계산해야 한다. 렌트 시세는 이번 조사에서 구체적인 수치를 확인하지 못했으므로, 렌트를 알아본다면 현지 중개인을 통해 개별 확인해 보기 바란다.

타주에서 이주하는 가정이라면 렌트로 먼저 지역을 겪어 본 뒤 매매를 결정하는 경우가 많다. 거주 기간이 짧거나 향후 이사 가능성이 있다면 렌트가 더 현실적인 선택으로 보인다.

토랜스는 사우스베이 지역 특유의 조용한 주거 환경과 직장 접근성을 함께 갖춘 도시로 꼽힌다. 다만 405번과 110번 고속도로 정체 시간대를 고려하지 않고 통근 거리를 계산하면 실제 체감 시간과 크게 어긋날 수 있으므로, 출퇴근 시간대에 직접 한 번 이동해 보는 편을 권한다.

공립과 사립 중 어느 쪽을 택하든, 예산 전체를 놓고 보면 결국 학비와 주거비가 서로 영향을 주고받는 구조다. 사립을 택해 학비 지출이 늘어난다면 주거비는 보수적으로 잡는 편이 안전하고, 공립 학군에 배정받아 학비 부담이 없다면 그만큼 주거 예산에 여유를 둘 수 있다.

형제자매가 있는 가정이라면 사립학교 학비가 두세 배로 늘어난다는 점도 미리 계산해 두어야 한다. 한 자녀는 사립, 다른 자녀는 공립으로 나누어 보내는 가정도 있는데, 이 경우 통학 동선이 겹치는지도 함께 확인해 보는 편이 실제 생활에 도움이 된다.

결정을 서두르기보다는 두 학교 모두 직접 방문해 수업 분위기와 시설을 눈으로 확인해 보는 편을 권한다. 순위나 등급만으로는 드러나지 않는 부분이, 실제로 아이가 다닐 교실을 둘러보면 훨씬 선명하게 보이는 경우가 많다.

이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약이나 학교 지원 전에는 전문가와 상담하는 과정을 권한다.