마당 잔디를 깎고 지붕 낙엽을 치우는 일이 예전 같지 않다는 이야기를 요즘 자주 듣는다. 토런스에서 상담을 요청한 한 가정도 마찬가지였다. 정원 관리 업체를 부르는 비용까지 감안하면 차라리 마당이 없는 곳으로 옮기는 게 낫지 않겠냐는 질문이었다. 이 질문에는 유리한 면과 불리한 면이 함께 섞여 있다.

이 가정은 토런스 남쪽, 골프장 인근 단독주택에 20년 넘게 살아왔다. 마당이 넓어 처음에는 좋아했지만, 은퇴 후에는 잔디 관리와 나무 손질에 드는 시간과 비용이 매달 쌓이는 느낌이었다고 했다.

토런스는 남베이 지역 중에서도 해안에 가까운 편이라 사우전드오크스나 밸리 지역보다는 여름철 냉방 부담이 상대적으로 덜하다. 다만 서던캘리포니아에디슨, 즉 SCE 관할 지역인 만큼 요금 자체는 여전히 높은 편이다. SCE 표준 요금은 kWh당 34센트 안팎이고, 시간대별 요금제를 쓰면 피크 시간대에는 이보다 훨씬 높은 요금이 붙는다. 마당 관리비가 부담스럽다는 점은 불리하지만, 냉방비 부담이 상대적으로 덜하다는 점은 유리하게 작용한다.

집값을 보면 2026년 기준 토런스 중위 매매가는 109만 달러에서 119만 달러 사이로 자료마다 차이가 있다. 콘도는 중위가 58만 7천 달러 선이고 27만 8,888달러에서 122만 5천 달러까지 폭이 넓으며, 타운홈은 90만 달러에서 110만 달러 사이가 많다. 단독주택을 팔고 콘도로 옮기면 마당 관리라는 골칫거리가 사라지는 대신 매매가 차익으로 여유 자금을 확보할 수 있다는 점은 분명 유리하다. 다만 콘도마다 HOA비 편차가 크므로, 마당 관리비를 아낀 만큼이 그대로 HOA비로 빠져나가는 경우도 있다는 점은 불리하게 작용할 수 있다.

재산세 쪽을 보면, Prop 13 덕분에 오래 산 단독주택은 재산세 부담이 낮게 유지되어 있는 경우가 많다. 이 점은 마당이 있는 지금 집을 유지하는 쪽에 유리하다. 반대로 55세 이상이라면 Prop 19로 이 낮은 기준가를 새로 사는 콘도에도 그대로 옮길 수 있어, 다운사이징 쪽의 불리함을 상쇄해 준다. 캘리포니아 전역에서 평생 세 번까지 적용되고 2021년 4월부터 시행 중이다.

유리한 면과 불리한 면을 조금 더 짚어보면, 단독주택은 마당 관리 업체를 부르는 비용이 계속 들지만 대신 반려동물을 키우거나 텃밭을 가꾸는 등 생활의 자유도가 높다. 콘도는 이런 자유는 줄어들지만 관리 부담과 예측 불가능한 큰 수리비 걱정에서는 벗어날 수 있다. 어느 쪽을 선택하든 얻는 것과 내려놓는 것이 함께 있다는 뜻이다.

토런스는 남베이 지역 중에서도 조용한 주택가가 많아 반려동물을 키우거나 이웃과 왕래하며 지내기 좋다는 평가를 받는다. 이런 생활 방식을 중요하게 여기는 가정이라면 관리비 차액이 크지 않은 이상 단독주택을 유지하는 쪽이 실제로는 더 만족스러운 선택일 수 있다.

확인해야 할 항목을 순서대로 짚어보면, 최근 1년치 마당 관리 비용 영수증을 모아보는 것이 첫걸음이다. 그다음 관심 있는 콘도 단지의 HOA비와 관리비 적립금 상태를 비교하고, 마지막으로 재산세 기준가 이전 신청 조건을 확인하는 순서가 합리적으로 보인다.

이 가정은 결국 마당 관리 업체 비용과 콘도 HOA비를 나란히 적어보고, 실제 차액이 크지 않다는 걸 확인한 뒤 생활의 자유도를 선택하기로 했다고 전했다.

결국 마당 관리비 하나만 놓고 결정할 문제는 아니라는 뜻이다. 냉방비, 매매가 차익, HOA비, 재산세 기준가 이전까지 함께 놓고 유리한 점과 불리한 점을 나란히 비교해야 실제로 이득인지 판단할 수 있다. 세금과 HOA 조건은 단지와 상황마다 다를 수 있으므로, 실제 계약을 진행하기 전에는 부동산과 세무 전문가 상담을 받아보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니다.