실리콘밸리의 심장부인 산호세는 테크 업계 고소득 종사자가 밀집한 도시답게, 시 안에서도 게이트 커뮤니티인 실버크릭밸리 컨트리클럽 일대가 대표적인 부촌으로 꼽힌다. 골프코스를 낀 넓은 필지의 저택이 많고, 중위 주택가격은 250만 달러 안팎으로 형성되어 있다.

알마덴밸리도 산호세 시내에서 손꼽히는 고급 주거지다. 남쪽 산자락에 자리해 조용하고 녹지가 많으며, 우수한 공립학군 덕분에 자녀를 둔 테크 업계 가구가 꾸준히 몰려 중위가격이 200만 달러를 넘어선 상태다.

시 경계를 살짝 벗어나면 새러토가와 로스가토스가 나온다. 새러토가는 캘리포니아 안에서도 손꼽히는 명문 학군을 갖춘 소도시로, 중위 주택가격이 400만 달러에 육박하며, 로스가토스 역시 350만 달러 안팎의 시세를 형성하고 있다.

이 지역들이 부촌으로 자리잡은 배경은 대부분 비슷하다. 애플, 구글, 엔비디아 같은 빅테크 본사와의 근접성, 그리고 우수한 학군이 맞물리면서 고소득 가구의 수요가 계속 몰린 결과다. 산호세시 전체 중위가격이 130만 달러대인 것과 비교해도 알마덴밸리나 실버크릭 지역은 두 배 가까운 격차를 보인다.

1990년대 이후 반도체와 인터넷 산업이 연이어 성장하며 형성된 부가 이 지역 시세를 단계적으로 밀어올렸고, 최근 몇 년 사이에는 인공지능 관련 스타트업 창업자들의 유입까지 더해지며 새러토가와 로스가토스 쪽 프리미엄이 다시 한 번 부각되는 흐름이 나타나고 있다.

한인 전문직 가구 사이에서는 산호세 시내 알마덴밸리나 에버그린 지역을 실거주지로 우선 고려하는 경우가 많고, 자산 규모가 큰 가구는 새러토가나 쿠퍼티노 쪽으로 눈을 돌리는 편이다. 학군과 통근 거리, 예산을 함께 따져보는 것이 일반적인 접근 방식이다.

산호세와 인근 지역의 부촌은 테크 산업의 부침과 맞물려 시세 변동폭도 큰 편이다. 장기적인 관점에서 학군, 접근성, 예산을 종합적으로 검토한 뒤 지역을 좁혀가는 방식을 권하고 싶다.