듈루스로 이사를 준비하던 한 가정이 있었다. 그레이터 애틀랜타 크리스천 스쿨(Greater Atlanta Christian School)에 지원서를 냈다. 그런데 대기자 명단부터 안내받았다. 인기가 이 정도일 줄은 몰랐다는 반응이었다.

왜 이렇게 대기자가 많을까. 이 학교는 인근 노크로스에 있다. 듈루스 생활권과 가깝다. 이유는 학업 실적이다. AP 과목이 30개나 개설돼 있다. AP 시험 합격률은 94퍼센트다. 애틀랜타 지역 사립학교 중에서도 손꼽히는 수치다. 학교 측 자료로는 졸업생 진학률이 100퍼센트에 이른다고 밝히고 있다. 학비는 2024년 기준 2만 900달러 선이다.

AP가 뭔지도 짚어보자. Advanced Placement의 줄임말이다. 고등학생이 대학 수준 수업을 미리 듣는 과정이다. 시험 점수가 좋으면 대학 학점으로 인정된다. 30개면 애틀랜타 지역에서도 많은 편이다. 니치 평가에서 이 학교는 종합 등급 4.52점을 받았다. 애틀랜타 지역 기독교계 K-12 학교 중 3위다. 이런 외부 등급도 학교를 처음 알아볼 때 참고할 만한 자료다.

그렇다면 집은 어디에 구해야 할까. 이 가정이 가장 궁금했던 부분이다. 듈루스의 평균 주택 가치는 질로우 기준 44만 7344달러다. 전년 대비로는 2.6퍼센트 내렸다. 레드핀은 최근 3개월 중위 매매가를 48만 9천 달러로 집계했다. 전년 대비 5.1퍼센트 낮은 수치다. 오처드는 최근 30일 기준 중위가를 54만 9천 달러로 봤다. 전년 대비 2.8퍼센트 내린 값이다.

세 수치가 다 다르다. 왜 그럴까. 측정 방식이 다르기 때문이다. 질로우는 추정 가치를 낸다. 레드핀과 오처드는 실제 거래가를 기준으로 삼는다. 그래서 시기와 표본에 따라 격차가 생긴다. 결국 중요한 건 하나의 숫자가 아니다. 여러 자료를 함께 보고 범위로 판단하는 게 안전하다.

렌트로 시작할지 매매로 바로 갈지도 자주 나오는 질문이다. 듈루스는 최근 몇 년 새 주택 가격이 내려가는 흐름을 보였다. 이런 시기에는 조급하게 매매를 서두르기보다 렌트로 지역을 먼저 겪어보는 것도 방법이 될 수 있다.

타주에서 온 가정이라면 조지아의 재산세 구조도 챙겨야 한다. 걸윈넷 카운티는 자체 세율과 홈스테드 익젬션(Homestead Exemption) 조건을 두고 있다. 이전 살던 주의 기준으로 계산하면 실제 부담과 어긋날 수 있다. 카운티별로 다를 수 있으니 계약 전에 직접 확인이 필요하다.

공립학군 쪽을 함께 고려하는 가정이라면 걸윈넷 카운티 안에서도 학교별로 그레이트스쿨스 등급 차이가 크다는 점을 알아두면 좋다. 사립학교 대기자 명단이 부담스럽다면, 등급이 높은 공립학군 인근으로 방향을 돌려보는 것도 대안이 될 수 있다.

걸윈넷 카운티 안에는 듈루스 말고도 학군 평가가 높은 도시가 여러 곳 있다. 서로 인접해 있어 통근 거리 차이가 크지 않은 경우도 많다. 한 지역만 보지 말고, 관심 있는 학교를 기준으로 반경을 넓혀 몇 개 도시를 함께 비교해 보는 것도 방법이다. 대기자 명단에 이름을 올려둔 채 다른 학교를 병행해서 알아보는 가정도 적지 않다.

결정을 내리기 전에는 직접 방문해 보는 과정도 필요하다. 등하교 시간대에 실제로 운전해 보면 지도상 거리와 체감 거리가 다르다는 걸 알게 되는 경우가 많다. 학교 투어와 함께 동네를 몇 차례 둘러보는 것이 실제 결정에 도움이 된다.

그레이트스쿨스(GreatSchools)라는 사이트도 함께 알아두면 좋다. 미국 전역의 학교를 1점부터 10점까지 평가해 학부모가 비교할 수 있게 해주는 비영리 사이트다. 공립학군을 함께 알아보는 가정이라면 관심 지역 학교의 그레이트스쿨스 점수를 반드시 확인해 보기 바란다.

학군 배정 경계는 자주 바뀐다. 원하는 학교에 배정되는지는 해당 주소로 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.