얼마 전 은퇴를 앞둔 분에게서 여름 냉방비를 줄이는 방법이 없겠냐는 연락을 받았다. 창문 필름을 붙이고 에어컨 필터를 자주 갈아도 고지서 금액이 크게 안 줄더라는 이야기였다. 20년 가까이 프레더릭 시장을 지켜본 입장에서 보면, 이런 경우 창문이나 필터보다 집 자체의 크기와 구조가 냉방비를 결정하는 가장 큰 변수인 경우가 많다.

실제로 프레더릭에서 최근 살펴본 사례들을 보면, 단독주택에서 콘도나 타운홈으로 옮긴 은퇴자들이 공통으로 하는 말이 있다. 여름철 전기요금이 눈에 띄게 줄었다는 것이다. 프레더릭의 단독주택 평균가는 60만 5,000달러, 콘도는 34만 7,643달러로 가격 차이 자체가 크다. 규모가 작아지면 냉방해야 할 공간도 줄어드니 자연스러운 결과다.

메릴랜드 주 전체 평균 전기요금은 킬로와트시당 21센트 수준으로, 전국 평균보다 3퍼센트가량 높다. 여름철에는 냉방 수요가 몰리면서 실제 체감 요금이 더 오르는 구조다. 단독주택은 천장이 높고 면적이 넓은 경우가 많아 같은 온도를 유지하려면 콘도나 타운홈보다 에어컨을 더 오래, 더 세게 돌려야 한다. 반면 타운홈이나 콘도는 옆집, 위아래 집과 벽을 나눠 쓰기 때문에 열 손실이 적어 같은 실내 온도를 유지하는 데 드는 전기료가 상대적으로 낮게 나온다.

재산세도 함께 봐야 한다. 프레더릭카운티의 2025~2026 회계연도 세율은 평가액 100달러당 1.11달러다. 콘도나 타운홈은 평가액 자체가 단독주택보다 낮으니 매년 나가는 재산세도 함께 줄어든다.

HOA 비용은 커뮤니티마다 편차가 크다는 점을 알아두어야 한다. 프레더릭 지역 매물을 보면 월 31달러짜리 저렴한 곳부터 745달러에 이르는 곳까지 다양하다. 메릴랜드 주 전체로는 월 평균 130달러 수준이 가장 흔하다. 수영장이나 클럽하우스 같은 부대시설이 있는 단지일수록 비용이 올라가니, 실제로 필요한 시설이 무엇인지 먼저 정리해보는 것이 좋다.

그동안 지켜본 바로는, 냉방비를 아끼고 싶어서 상담을 시작했다가 결국 집 크기를 줄이는 쪽으로 결론을 내리는 분들이 적지 않았다. 매달 전기요금뿐 아니라 재산세와 유지보수비까지 한꺼번에 줄어드는 효과가 있기 때문이다.

타주에서 프레더릭으로 이주해오는 가정이라면 프레더릭 카운티 세율과 프레더릭 시 자체 세율이 별도로 붙는다는 점도 알아두어야 한다. 카운티 세율만 보고 예산을 짜면 실제 고지서를 받았을 때 차이가 날 수 있다. 정확한 총 세율은 프레더릭 카운티 재무과나 시청에 주소를 기준으로 문의하는 것이 가장 정확하다.

메릴랜드 주는 소득이 6만 달러 미만이고 순자산이 20만 달러 미만인 주택 소유자에게 Homeowners' Property Tax Credit을 통해 재산세 부담을 소득 대비 일정 비율로 제한해주는 제도를 운영한다. 은퇴 이후 근로소득이 줄어드는 시점에는 이런 소득 기준 감면 제도를 챙겨보는 것도 방법이다. 신청은 주택 평가청 SDAT를 통해 매년 진행해야 하니, 자격이 될 것 같다면 미루지 말고 확인해보길 권한다.

• 단독주택 - 냉방 면적이 넓어 여름철 전기요금이 가장 크게 나오는 편이다
• 타운홈 - 벽을 공유해 열 손실이 적고 냉방비가 단독주택보다 낮게 나오는 경우가 많다
• 콘도 - 면적이 작고 공용 구조라 냉방비 부담이 가장 적지만 HOA 비용을 함께 봐야 한다
• 액티브 시니어 커뮤니티 - 에너지 효율을 고려해 지은 소형 평면이 많아 냉난방비가 안정적인 편이다

냉방비가 유독 부담스럽게 느껴진다면 단열이나 장비 교체 이전에 집의 크기와 구조부터 다시 살펴볼 필요가 있다. 세금과 HOA 조건은 시점과 커뮤니티마다 달라질 수 있으니, 실제 결정 전에는 부동산 전문가와 세무 전문가 상담을 받아보길 권한다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니다.