하워드카운티에 위치한 컬럼비아는 계획도시로 조성된 지역이라, 처음 이 지역을 찾는 한인 가족들은 잘 정돈된 커뮤니티 구조에 먼저 눈길을 준다. 그런데 실제로 이 지역에 자리잡을지 결정할 때는 결국 지난 몇 년간의 가격 흐름을 살펴보게 된다.

Zillow 기준 2021년 초 컬럼비아의 주택 중위가격은 약 41만 달러였고, 2026년 현재는 약 52만 달러 수준으로 파악된다. 5년간 누적 상승률은 대략 27% 정도로 추정된다.

시기별로 보면 2021년부터 2022년 상반기까지는 팬데믹발 수요와 저금리로 가격이 가파르게 뛰었고, 2022년 하반기부터 2023년에는 금리 인상 여파로 매수 심리가 위축되며 상승폭이 크게 줄었다. 2024년 이후로는 거래가 다시 안정을 찾으며 완만하게 오르는 흐름이 이어지고 있다.

전국 평균 5년 누적 상승률이 38% 내외로 추정되는 점과 비교하면 컬럼비아는 그보다 낮은 수준인데, 이는 이미 안정적인 중산층 이상 지역으로 자리잡아 상대적으로 변동성이 크지 않았기 때문으로 풀이된다.

상승 요인으로는 하워드카운티의 우수한 학군, 볼티모어와 워싱턴 DC 양쪽으로의 접근성, 그리고 계획도시 특성상 신규 개발 용지가 제한적인 점이 꼽힌다.

향후 전망은 금리 흐름과 지역 내 신규 개발 프로젝트 진행 상황에 따라 다소 달라질 수 있어, 당분간은 완만한 상승 기조가 이어질 것으로 조심스럽게 예상해본다.

학군을 우선순위에 두는 한인 가정이라면 컬럼비아는 여전히 매력적인 선택지이지만, 예산 대비 매물 상태와 통근 시간까지 함께 따져보는 것이 실속 있는 결정에 도움이 될 것이다.

계획도시 특유의 안정감은 이 지역 시장이 급등락보다 꾸준한 흐름을 보여온 배경 중 하나라고 볼 수 있다.