치안 이야기는 불편하지만 해야 한다. 특히 이민자 입장에서는 낯선 도시에서 안전하게 살 수 있는지가 모든 것보다 중요한 문제이기 때문이다.

리틀록의 범죄 통계를 숫자로 직접 살펴보자.

리틀록의 전체 범죄율은 주민 1,000명당 약 70건이다. 미국 도시 중에서도 높은 편에 속하는 수치다. 재산 범죄(property crime)의 경우 주민 1,000명당 53건으로, 이 역시 전국 평균보다 높다. 통계적으로 리틀록에서는 주민 19명 중 1명꼴로 범죄 피해자가 될 위험이 있다는 분석도 있다. 살인율을 보면, 연간 살인 건수는 36건으로 집계되며 인구 10만 명당 18명 수준이다.

미국 전체 평균 살인율이 10만 명당 약 6.1명인 점을 감안하면 상당히 높은 수치다. 차량 절도 역시 심각하다. 연간 926건의 차량 절도가 발생하며 인구 10만 명당 453건 수준이다. 미국 전국 평균이 10만 명당 284건이니 리틀록이 약 1.6배 높다.

차 안에 물건을 두거나 잠금을 소홀히 하는 건 리틀록에서 특히 위험하다. 2024년 전체 범죄는 2023년 대비 약 8% 감소했다는 긍정적인 수치가 있다. 다만 같은 기간 살인 건수는 약 16% 증가했다. 전반적인 범죄는 줄고 있지만 강력 범죄 감소는 더딘 셈이다.

이 수치들을 읽을 때 맥락이 중요하다. 리틀록 전체 평균이지, 모든 동네가 똑같이 위험하다는 의미가 아니다. 서부 리틀록, 마멜, 힐크레스트 같은 지역의 범죄율은 도시 평균보다 훨씬 낮다. 반대로 동부 일부 지역의 범죄율은 평균보다 훨씬 높다.

어느 지역에 거주하느냐에 따라 체감 안전도가 크게 달라진다. 리틀록 경찰국(Little Rock Police Department)은 지역별 범죄 데이터를 공개하고 있어서 공식 사이트에서 확인할 수 있다. 이주 전에 관심 지역의 범죄 통계를 직접 조회해보는 것을 강력히 권한다.

범죄 통계가 높은 도시라는 점은 분명하지만, 그걸 알고 지혜롭게 거주 지역을 선택하면 리틀록에서도 안전한 일상을 보낼 수 있다.

야간 외출 시 조명이 밝은 곳을 이용하고, 낯선 지역에서는 차 안에서 내리지 않는 판단이 중요하다. 특히 혼자 사는 분들은 이웃과의 관계 형성이 안전망이 된다는 점을 기억하자.