Las Vegas 에서는 주거 지역 이외에도 사막 특유의 자연 환경에 대한 사전 지식이 필요하다.

모하비 사막 한복판에 위치한 라스베이거스는 건조하고 뜨거운 기후 덕분에 습한 지역보다 벌레 종류는 적지만, 사막 특유의 생물들이 서식하며 일부는 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있다. 또한 사막 기후와 관련된 알러지 문제도 이주자들이 공통으로 경험하는 부분이다.

전갈(Scorpion)은 라스베이거스와 네바다 사막 지역에서 가장 주의해야 할 생물 중 하나다. 특히 Bark Scorpion(Centruroides sculpturatus)은 북미에서 가장 독성이 강한 전갈 종으로, 애리조나와 네바다 남부 지역에서 흔하게 발견된다. 물렸을 경우 극심한 통증, 마비 증상, 드물게는 호흡 곤란이 나타날 수 있으며 의료 처치가 필요하다.

전갈은 신발 속, 침구류 아래, 옷가지 사이에 숨는 습성이 있으므로 신발을 밖에 두거나 침구를 바닥에 내려놓는 행동은 피하는 것이 좋다. 집에서 발견될 경우 전문 해충 방제 업체를 통해 처리하는 것이 안전하다.

거미류 중에는 흑거미(Black Widow Spider)와 Brown Recluse Spider가 라스베이거스 일대에서 발견된다. 흑거미는 붉은 모래시계 무늬로 식별되며, 어두운 구석, 창고, 화단 인근에 서식하는 경우가 많다. 물렸을 경우 신경독으로 인해 근육 경련, 복통, 발한이 나타날 수 있어 즉시 응급실 방문이 권장된다. 또한 사막 지역에는 여러 종의 뱀이 서식하는데, 특히 Western Diamondback Rattlesnake와 Mojave Rattlesnake가 라스베이거스 교외 지역에서 목격된다. 하이킹 중에는 바위나 덤불 근처를 함부로 밟지 않는 것이 중요하다.

사막 알러지는 이주자들이 의외로 많이 겪는 문제다. 라스베이거스는 건조한 기후에도 불구하고 조경용 식물로 다양한 수목이 심어져 있는데, 그중 Olive Tree, Mulberry Tree, Ash Tree에서 나오는 꽃가루(Pollen)가 봄철 알러지의 주범으로 꼽힌다. 특히 Mulberry Tree는 과거 라스베이거스 전역에 광범위하게 심어졌다가 알러지 문제로 인해 신규 식재가 금지되었지만 기존 나무들이 아직 많이 남아 있다.

봄(2~4월)에는 꽃가루 농도가 급격히 높아지므로 알러지가 있는 사람은 항히스타민제를 미리 준비하는 것이 좋다. 또한 봄과 가을에 강한 사막 바람이 불면서 먼지와 모래(Haboob 현상)가 날리는데, 기관지 질환이 있는 경우 야외 활동을 자제하고 실내 공기 청정기를 활용하는 것이 권장된다.

Coccidioidomycosis(Valley Fever, 계곡열)는 네바다와 애리조나를 포함한 미국 남서부 사막 지역에서 발생하는 진균 감염증이다. 토양 속 Coccidioides 균의 포자가 공기 중으로 퍼질 때 흡입되어 감염되며, 증상은 독감과 유사하게 발열, 기침, 피로감으로 나타난다. 대부분의 경우 자연 치유되지만 면역력이 약한 사람은 만성화될 수 있어 주의가 필요하다.

라스베이거스 지역에서도 건설 현장, 토지 개발 구역 근처에서 먼지 흡입 시 감염 위험이 높아진다고 알려져 있다. 야외 토목 작업이나 정원 작업 시에는 N95 마스크 착용을 권장한다.

벌레와 환경 요인 외에도 라스베이거스의 극한 기후 자체가 건강에 영향을 준다. 여름 최고 기온이 섭씨 45도를 넘는 날이 있으며, 폭염으로 인한 열사병과 탈수증이 매년 사망자를 발생시킨다.

Clark County는 여름마다 Cooling Center(냉방 쉼터)를 운영하며, 야외 노동자와 노인, 어린이를 위한 폭염 대응 지침을 배포한다. 이사 첫 해에는 라스베이거스의 기후에 신체가 적응하는 데 시간이 필요하며, 특히 건조한 공기로 인한 피부 건조, 코 점막 건조, 눈 충혈 등의 증상이 흔하게 나타날수 있다.

모쪼록 이글이 LV 에 정착하는 사람들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠다.