은퇴를 앞둔 한 고객은 벨뷰에서 매물을 보러 다니다가 이렇게 물었다. 계단 없는 집을 찾는데 이 동네에는 왜 이렇게 없냐고. 벨뷰는 언덕이 많은 지역이라 단층 단독주택 자체가 흔하지 않다. 그래서 계단 없이 살 방법을 찾는 은퇴자들은 자연스럽게 콘도나 액티브시니어 커뮤니티 쪽으로 눈을 돌리게 된다.

액티브시니어 커뮤니티라는 말이 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 보통 55세 이상만 입주할 수 있고, 단지 안에 헬스장이나 커뮤니티센터 같은 편의시설이 갖춰진 주거 단지다. 여기서도, 콘도에서도 HOA비가 매달 나간다. HOA는 홈오너스 어소시에이션, 그러니까 주택소유자협회를 줄인 말인데 쉽게 말하면 단지 관리비라고 보면 된다. 이 관리비 안에 지붕 수리, 외벽 관리, 조경 관리가 포함되는 경우가 많아서 개별 집주인이 큰돈 들여 지붕을 새로 얹는 일은 줄어든다.

그럼 비용은 어떻게 달라질까. 킹 카운티의 실효 재산세율은 약 0.82퍼센트, 중위 주택가치는 88만 5,200달러, 이에 따른 중위 재산세는 연간 7,292달러 수준이다. 벨뷰는 카운티 안에서도 집값이 높은 편에 속해 실제 재산세는 이보다 높게 나올 수 있다. 단독주택이든 콘도든 재산세는 집값에 비례해 계속 내야 한다는 점은 같다. 달라지는 것은 그 위에 얹히는 유지비다. 단독주택은 유지비를 집주인이 직접 감당하고, 콘도나 액티브시니어 커뮤니티는 이 부분이 HOA비로 정리된다.

냉난방비도 쉽게 풀어보면 이렇다. 워싱턴주 평균 전기요금은 킬로와트시당 10.13센트, 가정용 천연가스는 1천 입방피트당 17.62달러 수준이다. 이 지역은 여름이 짧고 서늘한 편이라 냉방 부담은 크지 않지만, 겨울에는 흐리고 비가 잦아 난방을 오래 켜야 한다. 콘도는 벽을 공유하는 구조라 단독주택보다 열 손실이 적어서 난방비가 상대적으로 덜 나오는 편이다.

워싱턴주는 65세 이상이거나 장애가 있는 주민을 위한 재산세 감면 제도를 운영한다. 소득 기준에 따라 감면 비율이 단계적으로 달라지고, 정확한 소득 구간은 카운티마다 조금씩 다르며 몇 년 단위로 갱신된다. 신청은 킹 카운티 어세서, 즉 카운티 재산 평가 사무소를 통해 하면 된다. 본인이 이 기준에 해당하는지는 직접 문의해 확인해 보는 것이 확실하다.

• 단독주택: 계단이 있는 매물이 많고 유지비를 직접 부담하지만 공간과 마당은 넓음
• 콘도: 계단 문제가 없고 관리 부담이 적지만 HOA비가 발생하고 공간은 좁아짐
• 액티브시니어 커뮤니티: 동년배 이웃과 편의시설이 있지만 입주 연령 조건과 HOA비를 함께 따져야 함

이사할 때 드는 비용도 미리 생각해 두면 좋다. 넓은 단독주택에서 콘도나 액티브시니어 커뮤니티로 옮기면 공간이 줄어드는 만큼 가구와 살림을 정리해야 하는데, 이 과정에서 오래 살던 물건을 나눠주거나 처분하는 데 드는 시간과 비용도 무시할 수 없다. 반대로 그만큼 앞으로의 유지비와 관리 부담이 줄어드는 것이니, 이사 비용은 한 번, 관리 부담 절감은 매년 이어진다는 점을 함께 놓고 계산하면 결정이 조금 더 쉬워진다.

타주에서 온 경우라면 워싱턴주에 주 소득세가 없다는 점은 이미 알고 있을 수 있지만, 재산세는 별개로 계속 나간다는 사실을 놓치기 쉽다. 이전에 살던 곳의 세금 체계를 기준으로 판단하면 킹 카운티의 재산세 부담을 과소평가하거나 과대평가할 수 있으니, 실제 관심 매물의 최근 재산세 고지서를 직접 확인해 보는 것이 가장 정확하다.

계단 없는 집을 찾는 것과 관리 부담을 줄이는 것, 이 두 가지 고민은 사실 같은 방향을 가리키는 경우가 많다. 재산세율과 감면 기준, 유틸리티 요금은 매년 바뀔 수 있으니 최신 정보로 다시 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 부동산 전문가와 세무사 상담을 함께 받아보기를 권한다.