수십 년간 페어팩스 카운티 부동산을 지켜보다 보면, 버크에서 차로 십여 분만 이동해도 집값이 완전히 달라지는 경계선을 여러 번 확인하게 된다.

버크(Burke)는 남부 페어팩스 카운티에서 학군 좋고 조용한 주거지로 자리 잡은 지역이다. 중위 주택가격은 65만~72만 달러 정도로, 워싱턴 D.C. 통근권 안에서는 합리적인 가격대로 평가받는다. 다만 부촌이라 부르기보다는 안정적인 중상위 주거지에 가깝다.

버크에서 남서쪽으로 조금만 이동하면 페어팩스스테이션(Fairfax Station)이 나온다. 대지 면적이 1에이커를 넘는 주택이 흔하고, 승마 클럽과 자연보호구역이 인접해 있어 도심 속 전원생활을 원하는 고소득층이 오래전부터 선호해온 지역이다. 중위가격은 95만~110만 달러 선으로 형성되어 있다.

더 위쪽으로는 클리프턴(Clifton)이라는 역사적인 소도시가 있다. 남북전쟁 이전부터 형성된 마을로, 빅토리아 양식의 오래된 건물과 넓은 사유지가 특징이다. 인구가 채 300명이 되지 않는 작은 자치시임에도 불구하고 중위가격은 110만~130만 달러에 달하는데, 이는 희소성과 역사적 가치, 그리고 넓은 대지가 함께 작용한 결과로 볼 수 있다.

비엔나(Vienna) 방향도 함께 짚어볼 만하다. 버크에서는 다소 거리가 있지만 페어팩스 카운티 부촌 지형을 이야기할 때 빠지지 않는 지역으로, 중위가격 110만~130만 달러 선에서 안정적인 수요를 유지하고 있다.

• 페어팩스스테이션: 중위가격 약 95만~110만 달러, 승마·전원 주거지
• 클리프턴: 110만~130만 달러, 역사적 소도시
• 비엔나: 110만~130만 달러, 안정적 학군 수요

버크와 클리프턴을 비교하면 중위가격 기준으로 40만~60만 달러 정도의 차이가 확인된다. 대지 면적과 지역의 희소성이 이만큼의 격차를 만든다는 점은 오래 지켜본 입장에서도 매번 새삼스럽다.

버크에 오래 거주해온 한인 가구 중에는 자녀 독립 이후 페어팩스스테이션이나 클리프턴 쪽으로 이동해 전원생활을 택하는 경우를 종종 보게 된다. 반대로 젊은 세대는 통근 편의성과 예산을 고려해 버크나 스프링필드권에 머무르는 경우가 많다. 세대별로 우선순위가 다르게 나타나는 지역이라는 점을 참고하면 도움이 될 것이다.