플로리다에는 주 소득세가 없다. 이걸 듣고 "와, 세금 천국이네"라고 생각했다면 반만 맞다.

플로리다는 소득세 대신 재산세(property tax)로 지자체와 학구 재정을 충당한다. 올랜도가 속한 오렌지 카운티의 재산세 구조를 제대로 이해하지 않으면, 집을 샀다가 매년 나오는 세금 고지서에 당황하게 된다. 미리 알고 접근하는 것과 모르고 당하는 것의 차이는 꽤 크다.

플로리다 재산세는 밀 레이트(mill rate) 방식으로 계산한다. 1밀(mill)은 과세 가치 1,000달러당 1달러를 의미한다. 오렌지 카운티의 총 밀 레이트는 크게 세 가지로 구성된다. 오렌지 카운티 정부 운영비, 오렌지 카운티 공립학교(OCPS, Orange County Public Schools) 예산, 기타 특별 과세 구역(소방서, 수자원 관리, 도서관 등) 이렇게 나뉜다. 이를 합산하면 오렌지 카운티 일반 거주지 기준으로 총 밀 레이트가 대략 15밀에서 20밀 사이로 형성된다.

실제 납부액을 계산하는 방식은 이렇다. 카운티 감정평가관이 책정한 시장 가치(assessed market value)에서 홈스테드 면제(Homestead Exemption) 등의 공제를 뺀 과세 가치(taxable value)에 밀 레이트를 곱하면 연간 재산세가 나온다. 플로리다에는 홈스테드 면제 제도가 있어서 주 거주지로 신고된 주택은 최대 5만 달러까지 과세 가치에서 공제받을 수 있다. 예를 들어 시장 가치 40만 달러 주택의 경우 홈스테드 면제 5만 달러를 적용하면 과세 가치는 35만 달러가 되고, 밀 레이트 18밀을 적용하면 연간 재산세는 약 6,300달러가 된다. 물론 지역과 특별 과세 구역에 따라 편차가 있다.

세미놀 카운티는 오렌지 카운티보다 밀 레이트가 약간 낮은 편이고, 오세올라 카운티는 비슷하거나 약간 높은 편이다. 레이크 카운티도 유사한 수준이다. 따라서 같은 가격의 집이라도 어느 카운티에 있느냐에 따라 연간 재산세 부담이 수백 달러에서 수천 달러까지 차이 날 수 있다. 집을 살 때 리스팅 가격만 볼 게 아니라 해당 주소의 실제 재산세 이력을 Zillow나 카운티 재산세 감정평가관 웹사이트에서 직접 조회해봐야 한다.

오렌지 카운티 공립학교(OCPS)는 전국에서 학생 수 기준 8위 안에 드는 대형 학구다. 약 20만 명 이상의 학생이 등록되어 있고, 교사 및 직원을 포함하면 2만 명이 넘는 인력이 운영되는 거대한 조직이다. 연간 예산 규모는 30억 달러를 넘으며, 이 중 상당 부분이 재산세 수입과 플로리다 주 교육 보조금으로 충당된다. OCPS 예산의 분배 방식, 특정 학교에 배정되는 자원, 마그넷 스쿨(magnet school)과 차터 스쿨(charter school)의 운영 등이 학군 내 학부모들의 주된 관심사다.

재산세 납부는 매년 11월 1일에 고지서가 발송되며, 11월 말까지 납부하면 4% 조기 납부 할인을 받는다. 12월과 1월에도 할인율이 줄어들다가, 최종 기한인 3월 31일까지 납부하지 않으면 연체 이자가 붙기 시작한다. 모기지를 끼고 집을 산 경우 대부분 금융기관이 에스크로 계좌를 통해 재산세를 대납하므로 월 모기지 납부액 안에 이미 재산세 적립분이 포함된 경우가 많다. 다만 에스크로 금액이 실제 세금보다 적게 설정되면 연말에 추가 납부 요청이 오는 경우가 있으니 주의가 필요하다.

홈스테드 면제 신청은 매년 3월 1일이 마감이고, 해당 주소에 1월 1일 기준으로 주 거주지로 등록되어 있어야 한다. 신청은 오렌지 카운티 재산세 감정평가관 사무소 웹사이트에서 온라인으로 할 수 있다. 한 번 신청하면 이후 자동 갱신되지만, 이사를 가면 반드시 취소하고 새 주소로 재신청해야 한다. 이 절차를 빠뜨리면 세금 감면 혜택을 놓치거나 법적 문제가 생길 수 있다.