'천적 관계' 증명한 노르웨이, 브라질을 집으로 보내다

가장 큰 이변이자 명승부는 단연 노르웨이와 브라질의 16강전이었습니다. 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 경기에서 노르웨이는 브라질을 2-1로 꺾고 역사상 처음으로 월드컵 8강 진출이라는 대위업을 달성했습니다.  이 경기는 '괴물 공격수' 에를링 홀란드의 독무대였습니다.

홀란드는 후반 79분 정교한 헤더 선제골에 이어, 90분에는 낮게 깔리는 강력한 슈팅으로 멀티골을 터뜨리며 브라질을 침몰시켰습니다. 브라질은 경기 초반 브루노 기마랑이스의 페널티킥이 노르웨이 골키퍼 오리얀 닐란의 선방에 막힌 것이 뼈아팠고, 경기 종료 직전 네이마르가 페널티킥으로 한 골을 만회하는 데 그쳤습니다. 

이로써 브라질은 1990년 대회 이후 가장 이른 시기에 월드컵 무대에서 퇴장하게 되었습니다. 재미있는 사실은 노르웨이가 이번 승리로 브라질을 상대로 통산 3승 2무를 기록하며 '역사상 브라질에게 단 한 번도 패하지 않은 유일한 국가'라는 경이로운 천적 타이틀을 계속 이어가게 되었다는 점입니다. 

잉글랜드, '개최국' 멕시코의 돌풍을 잠재우다

또 하나의 명승부는 아즈테카 스타디움(멕시코시티 스타디움)에서 펼쳐진 잉글랜드와 개최국 멕시코의 혈투였습니다.

결과는 잉글랜드의 3-2 승리였습니다.  월드컵에서 2-2 넘는 점수나오면 일단 명승부입니다.경기 스탯만 보면 멕시코가 점유율 67% 대 33%, 기대 득점(xG) 2.02 대 1.55로 압도했으나, 축구는 결국 골로 말하는 스포츠였습니다.

잉글랜드는 주드 벨링햄이 전반 36분과 38분, 단 98초 사이에 머리로 한 번, 발로 한 번 멀티골을 몰아치며 경기 분위기를 가져왔습니다. 멕시코 역시 전반 종료 직전 훌리안 키뇨네스의 만회골로 추격의 불씨를 살렸습니다. 

후반 54분 잉글랜드의 자렐 콴사가 거친 태클로 퇴장을 당하며 잉글랜드는 10명으로 싸워야 하는 절체절명의 위기에 놓였습니다. 하지만 해리 케인이 PK 골을 성공시키며 3-1로 달아났고, 이후 멕시코의 라울 히메네스가 다시 PK로 추격골을 넣으며 경기 막판까지 손에 땀을 쥐는 공방전이 이어졌습니다.

결국 잉글랜드가 육탄방어로 한 골 차 리드를 지켜내며 8강행 티켓을 거머쥐었습니다. 이로써 공동 개최국 3개국(미국, 멕시코, 캐나다) 중 멕시코가 탈락하면서 이제 개최국 중에는 오직 미국만이 생존하게 되었습니다.  

메시가 이끄는 아르헨티나, '백투백 챔피언' 왕조를 향해

이제 축구팬들의 시선은 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나로 향합니다. 디펜딩 챔피언인 아르헨티나가 과연 2회 연속 우승을 차지하며 강력한 '왕조'를 구축할 수 있을지가 이번 대회 최대 관전 포인트입니다.

현재 득점 왕(골든 부트) 레이스는 그 어느 때보다 뜨겁습니다. 브라질전에서 2골을 추가하며 이번 대회 총 7골을 기록한 노르웨이의 에를링 홀란드, 그리고 아르헨티나의 리오넬 메시, 프랑스의 킬리안 음바페가 모두 치열한 득점 선두 경쟁을 벌이고 있습니다.

메시는 자신의 라스트 댄스가 될지도 모르는 이번 무대에서 왕좌를 지키기 위해 모든 것을 쏟아붓고 있습니다. 다가오는 대진과 관전 포인트16강전이 마무리되면서 8강전과 4강전의 대진이 서서히 윤곽을 드러내고 있으며, 경기는 갈수록 흥미진진해지고 있습니다.

잉글랜드 vs 노르웨이: 다가오는 토요일(7월 11일), 마이애미에서 준결승 티켓을 두고 격돌합니다. 개인적으로 월드컵 이후 60년 만에 월드컵 우승 트로피를 노리고 있는 잉글랜드의 경기가 기대가 큽니다.  상승세의 홀란드와 콴사의 퇴장 공백을 메워야 하는 토마스 투헬 감독의 잉글랜드가 맞붙는 최고의 빅매치입니다.

미국은 벨기에와의 16강전을 앞두고 있는데 미국이 개최국의 자존심을 걸고 8강, 4강 신화를 쓸 수 있을지도 초미의 관심사입니다.

세계 최고의 스타들이 펼치는 북중미 월드컵의 드라마는 이제부터가 진짜 시작인것 같습니다.

지금 뉴스보면 한국축구팀은 회장 부회장 감독 모두 물러나고 있는데 아픈 과거는 뒤로하고 새로운 모습으로 발전했으면 하는 마음도 있습니다.