요즘 라스베가스 얘기를 하자면 점점 좋아지는 중인지, 나빠지는 중인지 한마디로 애매하기만 하다.

겉으로 보면 여전히 멀쩡하다. 공항에는 계속 비행기들이 사람들을 데려오고 있고 주말마다 대형 콘서트, 스포츠 이벤트, F1까지. 바쁜 주말에는 도시 전체가 꽉 찬다. 관광객은 계속 들어오고 카지노 불빛도 꺼지지 않는다.

이 장면만 보면 "아직 건재하다"가 맞다.

그런데 들여다보면 사람은 오는데 돈을 안 쓴다. 정확히는 못 쓴다.

왜? 물가가 너무 올라서.

호텔 가격, 음식 가격, 쇼 가격. 전부 올랐다. 그냥 오른 게 아니라 말도 안 되게 올랐다.

예전엔 스트립 한복판 호텔도 주중이면 100불대였다. 지금은 같은 방이 250불, 300불을 찍는다.

리조트 피(Resort Fee)에 주차비까지 붙이면 체크인하기도 전에 400불이 증발한다.

음식은 더 심하다. 카지노 안 아무 레스토랑에서 스테이크 하나에 60불, 70불. 와인 한 잔이 25불.

이게 미슐랭도 아닌 그냥 평범한 호텔 레스토랑이다.

관광객이 바보가 아니다. 돈 쓰러 오는 도시인데 계산기부터 두드리게 만들면 어떻게 되겠나.

체류 기간이 짧아진다. 2박 3일이 1박 2일이 된다.

디너를 건너뛰고 푸드코트로 간다. 쇼 티켓 대신 무료 분수쇼를 본다.

실제로 해외 관광객 유입도 줄었다는 분석이 나온다. 미국 내 소비자들도 지갑을 덜 연다.

라스베가스는 결국 "와서 돈 쓰는 도시"다. 사람이 와도 지갑을 안 열면 구조적으로 흔들린다.

여기서 핵심은 라스베가스는 미국 경기의 영향을 그대로 받는다.

아니, 그대로 받는 정도가 아니라 증폭해서 받는다.

경제가 좋으면 라스베가스가 제일 먼저 뜬다. 사람들이 가처분 소득으로 여행 가고 도박 하고 쇼 보니까.

반대로 경제가 꺾이면? 제일 먼저 맞는 도시도 라스베가스다. 여행비, 유흥비는 가계가 가장 먼저 줄이는 항목이니까.

쉽게 말해서 신호가 들어오면 크게 울린다. 좋은 쪽으로도, 나쁜 쪽으로도.

그럼 지금 미국 경제는? GDP 숫자는 괜찮아 보이는데 현장 체감은 다르다.

인플레이션 누적 타격이 크다. 저소득층, 중산층은 이미 신용카드 한도까지 긁어쓰고 있다.

이런 상태에서 라스베가스행 비행기표를 끊고 호텔을 예약할 사람이 몇이나 되겠나.

부동산 신호도 엇갈린다고 하다. 여기 산업용 부동산 쪽을 보자. 공급은 늘었는데 수요가 못 따라간다. 공실이 쌓인다. 전자상거래 붐 때 물류창고를 미친 듯이 지어놨는데, 지금은 그 속도가 꺾였다.

그런데 흥미로운 건, 투자 거래 자체는 다시 늘고 있다. 즉 시장이 죽은 건 아니다.

싸졌으니 사는 사람들이 생기는 거다. 시장 방향이 바뀌는 중이라는 뜻이다.

오피스 시장은 더 드라마틱하다. 재택근무 여파로 공실률이 계속 올라간다. 일부 건물은 아예 다른 용도로 전환(conversion) 중이다. 이건 단순 경기 사이클이 아니라 구조 변화다. 이건 라스베가스만의 문제가 아니라 미국 전체 흐름이다.

재미있는 건 팁 면세(No Tax on Tips) 정책이 라스베가스 같은 서비스업 중심 도시에는 큰 이익으로 들어온다.

라스베가스에서 일하는 바텐더, 딜러, 호텔 하우스키핑, 서버, 발렛, 쇼걸. 전부 팁 기반이다.

이 사람들 수입에서 팁이 차지하는 비중이 절반을 넘는 경우도 수두룩하다. 그리고 이 돈은 어디로 가나? 바로 지역 경제로 돌아간다. 서비스업 종사자들은 저축보다 소비 성향이 높다.

그래서 이 정책은 플러스 요인이긴 한데, 만능은 아니다. 

내 생생각에는 라스베가스는 지금 상승도 아니고 하락도 아니다. 방향을 정하는 중이다.

전국 경제가 회복되고 인플레이션이 잡히면 라스베가스는 다시 튀어 오른다. 증폭기니까.

반대로 소비 위축이 더 깊어지면 관광 도시 특성상 더 빠르게, 더 크게 흔들린다. 역시 증폭기니까.

겉으로 보이는 네온과 이벤트만 보면 "아직 괜찮네" 할 수 있다. 숫자와 흐름을 보면 얘기가 다르다.

이 도시의 진짜 상태는 "잘 나간다"도 아니고 "망했다"도 아니다.

2026년도 4월 중순인 지금 보면 딱 그 중간, 갈림길에 서 있는 상태인것 같다.