요즘 LA에서 렌트비 얘기하면 다들 한숨부터 쉬는 거, 공감하시죠?

저도 주변 친구들이 "집세 내다가 할 거 아무것도 못한다"라는 얘기를 진짜 많이 합니다.

한타 살면서 체감하는 건, 렌트비가 예전보다 훨씬 올라서 생활이 점점 빡빡해진다는 거예요.

게다가 예전에는 랜드로드가 부담하던 공공 전기, 수도, 하수도, 쓰레기 비용까지 이제는 세입자 부담으로 넘어와서 나가는 돈이 줄줄 샙니다. 유틸리티 요금도 계속 오르고...

한번 오르면 절대 안 내려가네요 ㅋㅋ 미칠 지경입니다.

예전에는 열심히 일하면 적어도 렌트비 정도는 감당할 수 있겠다는 생각이 있었어요.

그런데 지금은 그게 쉽지 않습니다.

그래서 렌트비가 왜 이렇게 치솟았는지, 그리고 우리 삶에 얼마나 큰 영향을 주는지 얘기해 보려고 합니다.

최근 몇 년 사이 렌트비는 정말 미친 듯이 올랐습니다.

1베드룸 아파트는 평균 2,800달러, 2베드룸은 3,500달러가 기본이에요. 한국 돈으로 치면 월세만 500만 원 이상. 한국에서 그 정도 벌면 잘 버는 축인데, LA에서는 그걸 집세로 날리고 있는 거죠 ㅋㅋ.

새로 지은 아파트는 더 심각합니다. 기존보다 훨씬 비싸서 아예 엄두조차 안 납니다.

그러다 보니 헐리우드나 산타모니카에 살던 백인 중산층들도 상대적으로 싼 집을 찾아 코리아타운이나 다운타운으로 몰려오는 상황이 됐습니다.

예전에는 한인 동네 이미지가 강했는데, 요즘은 한국 마켓 가면 백인들이 마켓에 많이 오는걸 실감할 수 있어요.

방 두칸에 월 500을 태워?

한국돈으로 월 500만원 벌면 꽤 잘버는거라는데, LA에선 집세로 월 500을 태우고 있네요 ㅋㅋ

원래는 소득의 30% 정도가 적정 수준이라고 하는데, 지금은 월급의 절반 이상을 렌트로 태우는 게 당연한 현실이 된 겁니다.

여기에 물가까지 치솟아서 차 페이먼트, 보험료, 기름값까지 다 오르고 있죠. 엔진오일 교체나 기본 정비조차도 예전보다 훨씬 비쌉니다. 결국 다들 먹고, 입고, 즐기는 것들을 줄이면서 겨우 버티는 거예요.

그럼 왜 이렇게까지 올랐을까요?

첫째, 주택 공급 부족입니다. LA는 새로 집 짓는 게 어렵다 보니 늘 수요가 공급을 앞지릅니다.

둘째, 투자자 문제. 요즘은 일반인보다 해외자금이나 대형 투자자들이 집을 사서 고급화한 뒤 높은 가격에 내놓는 경우가 많습니다. 결과적으로 평범한 소득으로는 감당이 힘들죠.

셋째, 팬데믹 반작용. 팬데믹 때 잠깐 내려갔던 렌트비가 도시로 사람이 몰려들면서 다시 폭등했습니다. 재택근무가 늘어나면서 좋은 집에 대한 수요가 더 커졌다는 것도 원인입니다.

넷째, 건물 유지비와 세금. 팬데믹 이후 건물 관리비가 올라가고, 재산세도 덩달아 올랐습니다.

결국 이런 상황이 세입자들에게 연쇄적으로 부담을 안기고 있습니다.

코미디언이 농담처럼 "나는 열심히 돈 벌어서 집주인 부양하면서 산다"고 말했는데, 딱 지금 현실을 찌른 표현 같아요.

문제는 이게 단순히 돈만의 문제가 아니라 삶의 질 자체를 떨어뜨린다는 겁니다.

월급 절반 이상을 렌트비로 내고 나면, 외식, 교육, 의료, 여가 같은 건 자연스럽게 줄어들죠.

렌트비 감당 못 해서 계속 이사 다니는 사람들도 많고, 그 과정에서 보증금이나 이사비용이 더 나가니까 악순환이 생깁니다. 최악의 경우 홈리스로 내몰리는 사례도 늘어나고 있고, LA의 홈리스 문제 심각성에도 렌트비 상승이 큰 몫을 하고 있습니다.

LA 시 정부가 렌트 컨트롤 같은 제도를 시행하고 있지만, 모든 건물에 적용되는 것도 아니고 예외가 많아서 효과는 제한적입니다.

공공주택을 더 짓겠다는 말은 매번 나오지만 실제로 체감되는 변화는 거의 없죠. 규제 완화 이야기도 있지만 속도는 느립니다. 차라리 LA 한 블록 다 허물고 30층짜리 아파트 수백 채를 지으면 좀 나아질까 싶을 정도예요 ㅋㅋ.

결국 현실적인 선택지는 두 가지인 것 같습니다.

하나는 그냥 참고 버티면서 재정 관리를 철저히 하는 거고, 다른 하나는 아예 탈 LA.

실제로 제 주변만 해도 4명이 이미 다른 주로 떠났습니다.

재택근무 가능한 한 형은 피닉스로 이사 갔는데, LA에서 3,200달러 내던 렌트를 거기서는 1,300달러에 내고 있어요. 집도 더 크고 수영장까지 딸려 있다고 자랑하더라고요. 4년이면 10만 불 아껴서 집 살 거라는데, 얘기 들으면 부럽지 않을 수가 없습니다.

저도 가끔 생각합니다. 중이 절이 싫으면 떠나는 것처럼, 정말 직장 옮길 수 있으면 LA를 떠나야 할까?

아니면 어떻게든 버텨야 할까? 답은 아직 모르겠지만, 확실한 건 지금 이 렌트비 현실이 우리 모두를 고민하게 만든다는 거예요.