요즘 유투브 보니까 자주 듣는 말이 "똑똑한 사람일수록 나이 들면 혼자 산다"는 말이요.

처음엔 그럴듯하다고 고개를 끄덕였어요. 나이먹으면 옆에 누가 있는게 귀찮아질때가 많아지니까요.

근데 그 말이 반은 맞고 반은 좀 위험한 말이더라고요. 그대로 믿으면 큰일 납니다.

사람이 나이 들면요 인간관계가 확 줄어듭니다. 예전처럼 사람들 비위 맞추고, 약속 잡고, 감정 소비하는 게 너무 피곤해져요.

솔직히 말하면, 소음도 싫고, 잔소리도 싫고, 누구랑 부딪히는 것도 귀찮아집니다. 그러다 보니 혼자 사는 삶이 얼마나 편한지 알게 됩니다. 밥 먹는 시간, 자는 시간, 뭐 입을지, 어디 갈지, 전부 내 마음입니다. 아무한테도 눈치 안 보고, 리모컨도 혼자 독차지하고, 냉장고 안에 반찬도 내 취향대로 채워놓고. 이게 얼마나 큰 자유인지 나이 들수록 뼈저리게 느낍니다.

그래서 "아, 똑똑한 사람들은 혼자 사는구나" 이런 말이 나오는 겁니다.

근데요 이 말이 딱 거기까지만 맞아요.

똑똑한 사람들이 혼자 사는 이유는 "외로움이 없어져서"가 아니라, "관리가 쉬워서"입니다. 그냥 혼자라서 자기 자신의 건강 관리도, 생활 패턴도, 돈 쓰는 것도 혼자가 훨씬 단순해요. 누가 아프다, 어디 가자, 뭐 사자 이런 변수들이 줄어드니까요.

문제는 이걸 끝까지 밀어붙이면 생깁니다. 사람은 혼자만으로 오래 못 갑니다. 나이가 들수록 외로움이 몸으로 옵니다. 마음만 우울해지는 게 아니라, 잠도 안 오고, 기운도 떨어지고, 병도 잘 옵니다. 병원에서도 요즘 제일 무서운 게 노인 고립이라고 합니다. 혼자 사는 게 자유로워 보여도 완전히 고립되면 그 자유가 독이 됩니다.

그래서 진짜 똑똑한 선택은 "혼자 사느냐, 같이 사느냐"가 아닙니다. 어떻게 혼자 사느냐입니다.

병원 가까이 살고, 친구랑 정기적으로 만나고, 교회든 커뮤니티든 어디든 발이 닿는 곳이 있어야 합니다. 위급하면 바로 전화할 사람이 있고, 문 열고 나가면 사람 목소리가 들리는 구조여야 합니다. 이런 환경을 만들어 놓고 혼자 사는 게 똑똑한 겁니다.

많은 사람들이 혼자 사는 게 강한 거라고 착각합니다. 근데 나이 들수록 강함의 기준은 바뀝니다. 젊을 때는 버티는 게 강함이지만, 노년에는 도움을 잘 받는 게 강함입니다. 혼자 다 하겠다고 버티는 건 지혜가 아니라 위험입니다.

결국 "똑똑한 사람은 나이 들면 혼자 산다"는 말, 완전 틀린 말은 아니지만 위험한 말인것 같아요.

진짜 똑똑한 사람은 혼자 살면서도 외롭지 않게 살고, 자유를 누리면서도 안전을 챙기고, 독립을 지키면서도 사람과 연결되어 삽니다. 이건 말이 쉽지 그렇게 끝까지 살기는 어려운겁니다.