현재 주로 사용되는 방식은 밀리미터파 스캐너입니다. 이 장비는 약 24~30GHz 범위의 전자파를 이용하는데, 중요한 점은 이 파장이 X선과 달리 비전리 방사선이라는 것입니다. 즉, 인체 세포를 손상시키는 성질이 없기 때문에 반복적으로 사용해도 큰 위험이 없다고 평가됩니다. 작동 원리는 비교적 단순합니다. 기계 양쪽에서 낮은 출력의 전자파가 몸을 향해 발사되고, 옷을 통과해 피부와 물체에 반사된 신호를 다시 수신합니다. 이 반사 데이터를 기반으로 컴퓨터가 몸 표면에 있는 이상 물체를 감지하는 방식입니다.

과거에는 백산 X선 방식도 사용된 적이 있습니다. 이 기술은 낮은 에너지의 X선을 이용해 인체 표면을 스캔하는 방식이었지만, 아무리 낮은 수준이라도 방사선 노출이 있다는 점 때문에 논란이 많았습니다. 결국 미국을 포함한 대부분 국가에서는 이 방식을 중단하고 밀리미터파 방식으로 전환했습니다.

이 장비의 가장 큰 장점은 금속뿐 아니라 비금속 물질까지 탐지할 수 있다는 점입니다. 플라스틱, 고무, 세라믹, 액체 같은 물질도 감지할 수 있기 때문에 기존 금속 탐지기보다 훨씬 높은 보안 수준을 제공합니다. 실제로 소형 무기나 위험 물질을 사전에 발견하는 데 중요한 역할을 합니다.

다만 완벽한 기술은 아닙니다. 신체 내부에 숨긴 물체는 탐지하기 어렵고, 인공관절이나 의료 기기 때문에 오탐이 발생할 수 있습니다. 이런 경우 추가 검사가 진행될 수 있습니다. 또한 과거에는 스캐너 이미지가 실제 인체와 유사하게 표시되면서 프라이버시 논란이 있었지만, 현재는 완전히 다른 방식으로 개선되었습니다. 지금은 실제 신체 이미지가 아닌 단순한 실루엣 형태로 표시되며, 이상이 있는 부위만 표시되는 구조입니다.

검색 과정도 간단합니다. 장비 안에 들어가 양팔을 들어 올린 상태로 약 2~3초 정도 정지하면 검사가 끝납니다. 이때 벨트, 동전, 휴대폰 같은 금속 물품은 미리 제거하는 것이 좋습니다. 만약 기계가 이상을 감지하면 추가로 손 검사나 패드 검사가 진행될 수 있습니다.

정리하면, 현재 공항에서 사용하는 전신 스캐너는 과거보다 훨씬 안전하고 정교해진 기술입니다.

보안 수준을 높이면서도 인체에 대한 부담과 프라이버시 침해를 최소화하는 방향으로 발전해 왔습니다. 이제는 단순한 검사 장비가 아니라, 항공 안전을 유지하기 위한 필수 시스템으로 자리 잡았다고 볼 수 있습니다.