진료를 하다 보면 두통으로 오는 분들이 정말 많다.

다들 "이게 그냥 피곤해서 그런 건지, 뭔가 큰 병은 아닌지"부터 묻는다.

두통은 크게 보면 원인이 뚜렷한 두통과 몸 상태 때문에 따라오는 두통으로 나눌 수 있다.

먼저 원인이 있는 두통은 말 그대로 이유가 비교적 분명하다.

고혈압이 확 올라갔거나, 편두통 체질이 있거나, 치아 문제나 턱관절, 심한 경우 뇌혈관 문제처럼 구조적인 원인이 숨어 있는 경우다. 이런 두통은 반복 패턴이 있고, 특정 부위가 늘 비슷하게 아프거나, 약을 먹어도 잘 안 듣는 경우가 많다.

반대로 독감이나 감기 걸릴 때 오는 두통은 성격이 좀 다르다. 열이 나고 몸살이 오면서 머리가 전체적으로 무겁고 둔하게 아프다. 머리를 꽉 누르는 느낌, 눈이 뻑뻑하고 온몸이 쑤시면서 같이 오는 경우가 대부분이다. 이런 두통은 열이 떨어지고 컨디션이 회복되면 자연스럽게 사라지는 게 특징이다.

관자놀이가 아픈 두통은 또 따로 봐야 한다. 스트레스가 심하거나 이를 꽉 무는 습관, 수면 부족이 있을 때 관자 쪽 근육이 뭉치면서 아픈 경우가 많다. 편두통도 관자 쪽에서 시작하는 경우가 흔해서, 욱신욱신 맥박 뛰듯이 아프다면 편두통을 의심해볼 수 있다.

반면에 뒷목이 뻐근하고 머리 뒤가 같이 아픈 두통은 목과 어깨 근육 문제와 연결되는 경우가 많다.

컴퓨터 앞에 오래 앉아 있거나 스마트폰을 고개 숙이고 보는 시간이 길면, 목 근육이 굳으면서 뒤통수까지 당기는 식으로 아프다.

이건 머리 자체보다 자세 문제인 경우가 많아서, 진통제보다 스트레칭이나 자세 교정이 더 효과적인 경우도 많다. 진료실에서 늘 하는 말이 두통이 점점 심해지거나, 신경 증상까지 동반되면 꼭 확인이 필요하다.

하지만 감기 몸살처럼 전신 증상과 같이 왔다가 사라지는 두통, 스트레스나 자세와 연결된 두통은 대부분 생활습관 조정으로 좋아진다.

실제로 잠을 제대로 못 잔 다음 날 머리가 멍하고 감기 걸린 것처럼 아픈 두통을 경험하는 사람들이 꽤 많다.

진료실에서도 "열은 없는데 몸살 온 것 같고 머리가 무겁다"는 표현을 자주 듣는다. 이건 감기라기보다는 수면부족으로 자율신경과 면역 균형이 깨지면서 생기는 두통에 가깝다.

잠이 부족하면 뇌가 충분히 회복되지 못하고, 스트레스 호르몬이 계속 높은 상태로 유지된다. 그러면 머리가 조이는 느낌, 눈이 뻑뻑한 느낌, 목과 어깨가 같이 뻐근한 증상이 함께 나타난다.

여기에 컨디션이 떨어지면서 몸살처럼 전신이 무겁게 느껴지다 보니 감기 착각을 하게 된다. 이 두통의 특징은 콧물이나 기침 같은 호흡기 증상은 거의 없고, 하루 이틀 푹 쉬면 비교적 빨리 좋아진다는 점이다.

치료 방법은 일단 수면을 회복하는 게 핵심이다. 하루 이틀은 일찍 자고, 잠들기 전 스마트폰이나 카페인을 끊는 것만으로도 차이가 난다. 물을 충분히 마셔 탈수를 막고, 목과 어깨 스트레칭을 해주면 뒷목 당김도 많이 줄어든다.

진통제는 필요할 때 한두 번 정도는 도움이 되지만 계속 먹으면서 버티는 건 추천하지 않는다.

이런 두통이 자주 반복된다면 수면 시간뿐 아니라 수면의 질, 스트레스 관리까지 같이 점검해보는 게 가장 좋다.