가끔 상상을 해본다. "우리 집 컴퓨터는 128비트야"라고 말하는 날이 가까운 미래에 과연 올까.

지금은 64비트가 당연해서 아무도 의식하지 않지만, 예전에는 16비트, 32비트도 미래 기술이었다.

그러다 보니 자연스럽게 드는 궁금증이 128비트가 언제 올까이다.

그런데 알아보니까 128비트 컴퓨터 시대가 올 가능성은 거의 없다고 한다 ㅎㅎ.

이유는 비트 수는 더블로 올라가서 멋있어(?) 보이지만 실제로 이득이 거의 없기 때문이다.

64비트 주소 공간만 해도 이론상으로는 지구에 있는 모든 모래알마다 메모리를 할당해도 남아돈다는 말이 나올 정도다.

이 상황에서 굳이 두 배 더 늘릴 이유가 없다. 게다가 비트 수를 키우면 하드웨어 설계는 복잡해지고, 전력 소모와 발열은 늘어나고, 정작 체감 성능은 거의 오르지 않는다. 그러니 엔지니어 입장에서는 "이걸 왜?"라는 말이 먼저 나온다.

암호나 소수 계산 때문이라면 더더욱 아니다. 사람들은 큰 숫자를 다루니까 CPU 비트 폭도 같이 커져야 할 것 같지만, 현실은 반대다. 암호 계산은 이미 수백, 수천 비트 숫자를 잘게 쪼개 반복 계산하는 구조라서, CPU가 64비트든 128비트든 본질은 바뀌지 않는다.

그래서 미래 컴퓨터의 진화 방향은 비트 수가 아니라 코어 수, 병렬 처리, 전력 효율, 그리고 AI 가속 같은 쪽으로 흘러가고 있다. 그렇다고 126비트 컴퓨터가 절대 안 나온다고 단정할 수는 없다. 만약 나온다면 그건 기술적 필요보다는 마케팅이나 상징성 때문일 가능성이 크다.

예를 들어 양자컴퓨터 시대에 기존 개념과 전혀 다른 단위를 쓰다가, 누군가가 "이건 126비트에 해당합니다"라고 설명하는 날이 올 수도 있다. 또는 게임 회사나 영화에서 미래를 과장하기 위해 "126비트 초지능 컴퓨터" 같은 말을 써먹을지도 모른다.

결국 126비트 컴퓨터는 현실의 문제를 풀기 위해 등장하기보다는, 우리가 기술을 얼마나 크게 상상할 수 있는지를 보여주는 장치에 가깝다. 지금까지의 역사를 보면, 진짜 혁신은 숫자가 커질 때보다 방향이 바뀔 때 나왔다.

그래서 언젠가 비트 수 자랑 대신 "이 컴퓨터는 생각하는 방식이 다르다"는 말을 하게 될지도 모른다. 그때쯤이면 126비트라는 숫자는 그냥 웃으면서 회상하는 농담이 되어 있을 가능성이 높다.

비유를 해보자면 우리가 타는 자동차 바퀴가 대부분 네 개인 이유도 "그게 최적점이기 때문"이지 기술이 부족해서가 아니다.

바퀴를 여섯 개로 만들면 접지력은 조금 늘 수 있지만 구조는 복잡해지고 무게와 비용이 크게 증가한다. 조향 구조도 어려워지고 고장 날 지점도 늘어난다. 얻는 이익보다 잃는 게 더 많아진다고 한다. 물론 짐 많이 나르는 트럭은 바퀴가 많으면 좋다.

컴퓨터의 비트 수도 같다. 64비트면 메모리 주소, 연산 범위, 운영체제 구조까지 이미 충분히 커버된다. 여기서 128비트나 126비트로 늘리면 이론상 장점은 생기지만 실제 사용자가 체감할 변화는 거의 없다. 반면 하드웨어 설계 난이도, 전력 소모, 호환성 문제는 눈에 띄게 늘어난다.

그래서 일상용 승용차와 개인용 컴퓨터에서는 네 개의 바퀴, 64비트 구조가 이미 균형이 맞는 상태다. 그래서 안 만드는 게 아니라, 굳이 만들 이유가 없는 쪽에 가깝다는것이 결론이다.