올랜도에 살면서 공원이나 자연 공간을 즐기려면 디즈니나 유니버설 말고도 갈 곳이 충분하다.

오히려 입장료 없이 걷고 수영하고 카약을 즐길 수 있는 공원들이 올랜도 주변에 꽤 있다. 매주 같은 산책 코스에 지루해진 분들이나 새로 이사와서 공원을 찾는 분들을 위해 올랜도 지역 대표 공원들을 정리해봤다.

레이크 이올라 파크(Lake Eola Park)는 올랜도에서 가장 유명한 도심 공원이다. 다운타운 올랜도 한복판에 원형 호수를 중심으로 1.06마일 산책로가 형성되어 있다. 백조 모양의 페달 보트를 빌려 호수를 유람할 수 있고, 워싱턴 신고딕 분수(Walt Disney Amphitheater 근처)에서 가끔 무료 야외 공연이 열린다. 매주 일요일에는 파머스 마켓이 공원 주변에서 열려 주말 나들이 코스로 완성도가 높다. 반려동물 동반이 가능하고, 조깅하는 사람들로 이른 아침부터 북적인다.

웨키바 스프링스 주립 공원(Wekiva Springs State Park)은 올랜도 북서쪽 30분 거리에 있는 플로리다 주립 공원이다. 웨키바 강(Wekiva River)이 공원을 관통하며, 연중 일정한 섭씨 20도의 맑은 샘물이 솟아오르는 천연 수영 지역이 핵심이다. 여름에도 시원한 스프링에서 수영하거나 카약, 카누를 즐기는 가족 단위 방문객이 많다. 하이킹 트레일도 있어 플로리다 특유의 자연 생태계를 가까이서 관찰할 수 있다. 입장료가 있지만(차당 6달러) 무더운 여름 피서지로 가성비가 탁월하다. 주말에는 수영 구역이 빠르게 차니 이른 오전에 가는 것을 권한다.

켈리 파크 앳 락 스프링스(Kelly Park at Rock Springs)는 애퍼프카(Apopka) 지역에 있는 오렌지 카운티 공원이다. 록 스프링스 런(Rock Springs Run)을 따라 천연 스프링 물에서 튜빙(tubing)을 즐기는 곳으로 유명하다. 맑은 물에 흘러내려가는 자연 물놀이 코스는 아이들에게도 인기가 높고 어른들도 여름 더위를 날리기 좋다. 캠핑 시설도 있어 1박 야외 캠핑도 가능하다. 예약 없이 갔다가 수용 인원이 차면 입장이 제한되므로 오렌지 카운티 공원 예약 시스템으로 미리 예약하는 게 좋다.

블루 스프링 주립 공원(Blue Spring State Park)은 올랜도에서 북쪽으로 약 1시간 거리 볼루시아 카운티에 있다. 11월에서 3월 사이 매너티(manatee, 듀공과 유사한 해양 포유류)가 겨울을 나기 위해 이 스프링으로 모여드는 것으로 유명하다. 무리지어 유영하는 매너티를 수중에서 직접 보는 경험은 올랜도 주변에서 할 수 있는 가장 독특한 자연 체험 중 하나다. 겨울 시즌에 방문하면 매너티 관찰, 하이킹, 스노클링까지 다양하게 즐길 수 있다.

해리 P. 루 가든스(Harry P. Leu Gardens)는 올랜도 다운타운 인근에 있는 50에이커 규모의 식물원이다. 동백나무, 장미, 열대 식물 등 전 세계 다양한 식물 컬렉션을 갖추고 있어 꽃과 식물을 좋아하는 분들에게 적합한 곳이다. 규모가 크지 않지만 잘 관리되어 있고 가족 나들이, 연인 데이트 코스로도 추천된다. 입장료는 성인 기준 15달러 내외다. 올랜도 시민이라면 오렌지 카운티 거주자 할인이 적용되기도 한다.

올랜도 지역 공원들의 공통적인 주의 사항은 여름철 번개와 소나기다. 플로리다는 미국에서 번개 발생 빈도가 가장 높은 주다. 야외 공원에 있다가 먹구름이 몰려오면 즉시 실내나 차량으로 대피하는 게 안전하다. 수영이나 카약 중에 번개가 치면 즉시 물에서 나와야 한다. 또 여름 오후 소나기는 30분 내외로 끝나는 경우가 많으니 비가 그치면 다시 활동이 가능하다.