재밌는 건 여기가 "우주 멋있네"에서 안 끝난다는 겁니다.

실제 미션 컨트롤 센터 투어도 있고,우주인 훈련 시설도 볼 수 있습니다.

아이들 교육용으로 좋다고 많이들 말하는데, 솔직히 어른이 가도 재밌습니다. 오히려 어른이 더 감흥 옵니다.

애들은 그게 얼마나 대단한 건지 아직 감이 없으니까요. "인류가 진짜 여기까지 왔구나" 이런 생각이 한 번씩 스치는데, 그게 관광지에서 나오기 쉬운 감정은 아닙니다. 휴스턴 처음이면 무조건 1순위입니다. 다른 거 다 빼도 여기만은 빼면 안 됩니다.

2. Houston Museum District

도시 분위기 제대로 보고 싶으면 여기입니다.

박물관 하나가 아니라 여러 개가 한 구역에 모여 있는 구조인데, 규모가 생각보다 큽니다.

미술관, 자연사 박물관, 과학관, 어린이 박물관, 사진 박물관까지. 하루 잡고 돌아도 다 못 봅니다.

욕심부리면 다리만 아프고 아무것도 기억 안 납니다. 두세 개 정해서 집중하는 게 맞습니다.

자연사 박물관은 공룡 전시로 유명하고, 미술관도 수준이 꽤 높습니다.

휴스턴이 기름 도시라 돈이 많아서 그런지, 컬렉션이 의외로 탄탄합니다.

솔직한 얘기로 "휴스턴에 이런 게 있어?" 싶은 작품들이 나옵니다.

그리고 바로 옆에 Hermann Park가 붙어 있어서 중간에 벤치 하나 잡고 쉬기도 좋습니다.

여행 중에 "오늘은 좀 여유 있게" 싶은 날 넣으면 동선이 예쁘게 빠집니다.

휴스턴 날씨가 여름엔 정말 험악하기 때문에 실내 위주로 움직이기도 좋은 선택이고요.

휴스턴이 그냥 기름 파는 산업 도시가 아니라는 걸 확인시켜 주는 구간입니다.

3. The Galleria

여행 가서 쇼핑몰 추천하면 좀 뻔해 보입니다. 근데 여기는  텍사스 최대 규모고, 규모 자체가 압도적입니다.

웬만한 브랜드는 다 들어와 있고, 중앙에 아이스링크가 있습니다.

쇼핑몰 한가운데 스케이트장 있는 구조가 처음엔 좀 이상하게 보이는데, 한참 보다 보면 휴스턴답다는 생각이 듭니다.

밖은 35도인데 안에서는 사람들이 스케이트 타고 있는 풍경. 이게 좀 묘합니다.

여기가 좋은 진짜 이유는 쇼핑이 아니라 사람 구경입니다. 휴스턴이 미국에서도 인종 다양성 상위권에 드는 도시라서, 여기 푸드코트에 한 시간만 앉아 있어도 세계 일주 비슷하게 됩니다. 식당도 다양해서 한 끼 때우기도 편합니다.

여행 중에 비 오거나, 너무 덥거나, 다리 아프거나 할 때 끼워 넣기 좋은 코스입니다. 굳이 뭘 사지 않아도 됩니다. 그냥 돌아다니다 나와도 본전입니다.

정리하면 휴스턴은 한마디로 "기대 안 하고 갔다가 괜찮네 하고 나오는 도시"입니다.

오스틴처럼 힙한 맛도 아니고, 샌안토니오처럼 관광지 느낌도 아닙니다. 대신 현실적인 재미가 있습니다.

우주, 문화, 쇼핑. 이 세 축으로 끊으면 동선도 깔끔하게 나옵니다.

욕심부려서 이것저것 더 넣으면 오히려 피곤해집니다. 휴스턴은 넓어서 동선 욕심 부리는 순간 하루가 운전으로 끝납니다.

팁 하나 얹자면, 휴스턴은 차 없으면 답 없습니다. 거리도 멀고 대중교통은 있긴 있는데 쓸 만한 수준은 아닙니다.

렌터카 없이 우버로만 버티겠다고 하면 비용이 생각보다 많이 나옵니다. 그리고 여름에 간다면 마음의 준비 하셔야 합니다.

덥다는 말로는 부족합니다. 습도까지 붙어서 한국 장마철 더위에 가깝습니다. 동선은 짧게 끊고, 중간중간 실내로 도망갈 수 있게 짜는 게 현실적입니다.