기본적으로 LA는 지중해성 기후다. 연간 평균 기온은 약 63.7°F, 섭씨로 보면 17도 중반 정도다.

숫자만 보면 굉장히 온화해 보이지만 실제 체감은 지역에 따라 완전히 다르다. 여름철을 보면 이 차이가 확실하게 드러난다. 해안가인 산타모니카나 말리부 쪽은 바닷바람 영향으로 비교적 시원하다. 반면 샌퍼난도 밸리나 산 가브리엘 밸리 같은 내륙은 완전히 다른 세계다.

같은 날에도 체감 온도가 10도 이상 차이 나는 경우가 흔하다. 내륙은 100°F를 넘는 폭염이 반복되는데, 이건 단순히 "덥다" 수준이 아니라 생활 자체가 영향을 받는 수준이다.

강수 패턴도 특이하다. LA는 비가 적은 도시로 알려져 있는데, 단순히 양이 적은 게 아니라 "언제 오느냐"가 중요하다. 연간 강수량 약 16인치 중 대부분이 겨울에 몰려 있다. 11월부터 4월 사이에 거의 모든 비가 내리고, 나머지 5월부터 10월까지는 사실상 비가 없다.

이건 생활 패턴에도 영향을 준다. 여름에는 잔디 관리나 물 사용이 제한되기도 하고, 반대로 겨울에는 갑작스러운 폭우로 도로가 잠기는 경우도 있다.

눈은 거의 안내린다고 봐도 된다. LA 다운타운 기준으로 마지막 눈내린 기록이 1949년이다. 대신 조금만 차를 타고 올라가면 완전히 다른 풍경이 나온다. 샌가브리엘 산맥 쪽으로 가면 겨울마다 눈이 쌓이고 스키 시즌이 열린다. 이게 LA의 특징이다. 도시에서는 반팔 입고, 두 시간 안쪽 거리에서는 눈산을 본다.

중요한 변수 하나가 더 있다. 산타아나 바람이다. 이건 단순한 바람이 아니다. 내륙에서 해안으로 불어오는 뜨겁고 건조한 공기인데, 습도를 급격히 낮추고 기온을 끌어올린다. 이 바람이 불면 산불 위험이 급격히 상승한다. 실제로 LA 대형 산불 대부분이 이 조건에서 발생한다. 2025년 초 발생한 대형 산불도 강한 건조 바람과 낮은 습도가 겹치면서 확산된 케이스다.

최근 몇 년은 여기서 한 단계 더 나간다. 기후 이상이 눈에 띄게 늘고 있다. 예전에는 "건조한 여름, 비 오는 겨울"이라는 패턴이 비교적 일정했는데, 지금은 그 경계가 흐려지고 있다. 겨울에는 한 번에 쏟아붓는 폭우가 잦아졌고, 여름은 더 길고 더 뜨거워졌다. 폭염 기간이 늘어나면서 전력 사용량도 같이 올라가고, 정전 위험까지 이야기된다. 동시에 장기 가뭄도 반복된다. 비가 한 번 올 때는 너무 많이 오고, 안 올 때는 몇 달씩 안 온다. 이게 지금 캘리포니아 날씨의 특징이다.

또 하나 체감되는 건 공기 상태다. 건조함이 기본인데, 산불 시즌에는 공기 질이 급격히 나빠진다. 단순히 냄새 문제가 아니라 건강 문제로 이어진다. 마스크나 공기청정기가 생활용품이 되는 이유다. 예전에는 선택이었지만 지금은 거의 필수에 가깝다.

그래서 LA에서 생활하려면 날씨를 단순하게 보면 안 된다. 맑은 날이 많다는 건 맞지만, 그 안에 숨어 있는 리스크도 같이 봐야 한다. 자외선이 강해서 선크림은 기본이고, 건조해서 피부 관리도 필요하다. 겨울에는 갑작스러운 폭우 대비해서 운전 습관도 바꿔야 한다. 여름에는 물 관리와 냉방 비용까지 고려해야 한다.

결국 LA 날씨는 겉으로 보면 안정적이지만, 실제로는 "변동성이 점점 커지는 구조"로 가고 있다. 예전의 LA와 지금의 LA는 다르다. 이걸 모르고 들어오면 그냥 좋은 날씨만 기대하다가 현실에서 당황하게 된다. 반대로 이 패턴을 이해하고 준비하면, 이 도시의 장점은 그대로 누리면서 리스크는 충분히 관리할 수 있다.