버밍햄으로 이사를 결정하셨다면 짐을 푸는 것만큼 중요한 것이 바로 초기 정착 준비입니다.

미국에서는 주소만 옮긴다고 생활이 바로 시작되는 것이 아니라, 각종 행정 절차와 생활 기반을 하나씩 갖춰야 합니다.

미리 순서를 알고 준비하면 훨씬 수월하게 새 생활을 시작할 수 있습니다.

가장 먼저 해야 할 일은 거주지를 선택하는 것입니다. 버밍햄 시내도 나쁘지는 않지만, 처음 정착하는 분들에게는 교외 지역을 조금 더 추천하는 편입니다. 마운틴 브룩(Mountain Brook), 베스타비아 힐스(Vestavia Hills), 홈우드(Homewood)는 치안과 학군이 우수하지만 집값과 렌트비가 높은 편입니다. 반면 후버(Hoover), 가든데일(Gardendale), 아이언데일(Irondale)은 상대적으로 부담이 적으면서도 생활하기 편리해 많은 이주자들이 선택하는 지역입니다.

집을 결정하기 전에는 지도만 보지 말고 실제 출퇴근 시간에 직접 운전해 보는 것이 좋습니다. 미국은 거리는 가까워 보여도 출퇴근 시간 교통량 때문에 예상보다 오래 걸리는 경우가 있기 때문입니다.

집을 계약했다면 전기와 가스, 인터넷을 바로 신청해야 합니다. 전기는 Alabama Power, 천연가스는 Spire를 통해 신청할 수 있으며, 인터넷은 AT&T와 Spectrum이 대표적인 서비스 업체입니다. 다만 지역마다 설치 가능 여부가 다르므로 계약 전에 확인하는 것이 좋습니다.

운전을 하신다면 앨라배마 운전면허도 잊지 말아야 합니다. 타주에서 이사 온 경우에는 거주 후 30일 이내에 앨라배마 운전면허로 변경하는 것이 원칙입니다. 면허 발급은 ALEA(앨라배마 법 집행 기관) 사무소에서 진행하며 기존 면허증은 반납하게 됩니다.

자동차 등록도 별도로 해야 합니다. 앨라배마는 카운티별 등록 시스템을 운영하기 때문에 버밍햄이 속한 제퍼슨 카운티 세무국에서 번호판 등록과 차량 관련 업무를 처리하게 됩니다.

자녀가 있는 가정이라면 학교 등록을 최대한 빨리 진행하는 것이 좋습니다. 주소 증명서류와 예방접종 기록, 이전 학교 성적표 등을 미리 준비해 두면 절차가 훨씬 빨라집니다. 특히 마운틴 브룩, 베스타비아 힐스, 홈우드는 각각 독립적인 교육구를 운영하기 때문에 거주 주소에 따라 등록 가능한 학교가 달라질 수 있습니다.

한국인이라면 한인 커뮤니티와 연결하는 것도 큰 도움이 됩니다. 버밍햄은 한인 규모가 아주 크지는 않지만 후버 지역을 중심으로 한인 교회와 소규모 한인 비즈니스가 형성되어 있습니다. 처음 이주한 분들은 생활 정보나 병원, 차량 정비소, 학교 정보 등을 이곳에서 자연스럽게 얻는 경우가 많습니다.

한국 식재료가 필요하다면 Super Oriental Market이 가장 많이 이용되는 아시안 마켓 가운데 하나입니다. 기본적인 한국 식품과 양념, 냉동식품을 대부분 구입할 수 있어 초기 정착에 도움이 됩니다.

의료보험도 빠르게 준비해야 합니다. 직장에서 보험을 제공하지 않는다면 Healthcare.gov를 통해 ACA 건강보험 가입 자격을 확인해 보세요. 지역 최대 의료기관인 UAB Medicine은 다양한 전문 진료를 제공하고 있어 많은 주민들이 이용하는 병원입니다.

은행 계좌도 미리 만들어 두면 급여 입금이나 자동이체를 설정하기 편리합니다. Regions Bank처럼 지역 기반 은행이나 전국 체인을 이용하는 경우가 많은데, 집과 직장 근처에 지점이 있는지 함께 확인해 보시는 것이 좋습니다.

평소에는 자동차를 이용하더라도 BJCTA MAX 버스 노선을 한 번쯤 알아두면 도움이 됩니다. 차량 수리나 갑작스러운 상황이 생겼을 때 대중교통이 의외로 유용할 수 있기 때문입니다.

새로운 도시에서의 첫 한 달은 정신없이 지나갑니다. 하지만 거주지 선택부터 유틸리티 신청, 운전면허 변경, 차량 등록, 학교 등록, 의료보험, 은행 계좌까지 차근차근 준비해 나가면 버밍햄 생활은 생각보다 빠르게 자리를 잡게 됩니다. 체크리스트를 하나씩 완료해 나가면서 새로운 시작을 여유 있게 준비해 보시길 바랍니다.