엘패소로 이사를 고민하는 가족들에게 가장 많이 나오는 질문 중 하나가 이것입니다.

"아이 학교 때문에 어느 동네로 가는 게 좋을까요?" 미국에서 자녀가 있는 집은 집부터 고르면 안 됩니다.

마음에 드는 집을 찾았는데 주소 하나 차이로 원하는 학교에 배정되지 않는 경우도 있기 때문입니다. 엘패소 역시 학군마다 분위기와 학교 선택지가 상당히 다릅니다.

가장 먼저 볼 곳은 El Paso Independent School District, 흔히 EPISD라고 부르는 학군입니다. 엘패소에서 가장 오래되고 규모가 큰 학군 가운데 하나로 다운타운, 센트럴, 웨스트사이드와 Northeast 일부까지 넓게 담당합니다.

EPISD의 장점은 특화학교 선택지가 있다는 것입니다. 대표적으로 Silva Health Magnet High School은 의료와 보건 분야에 관심 있는 학생들에게 잘 알려진 학교입니다. Young Women's Leadership Academy도 대학 진학을 목표로 한 여학생 교육 프로그램으로 운영됩니다.

웨스트사이드에서 집을 알아본다면 Coronado High School 주변도 많이 살펴봅니다. Coronado High가 있는 79912 지역은 엘패소에서도 비교적 주택가격이 높은 편이고 Franklin Mountains 주변의 주거지역과 상업시설 접근성이 괜찮아 가족 단위 수요가 꾸준한 지역입니다.

새집을 선호한다면 동쪽을 봐야 합니다.

East Side와 Far East El Paso는 지난 몇 년 동안 신규 주택단지가 계속 들어서면서 젊은 가족들이 많이 이동한 지역입니다. 이쪽에서 중요한 학군이 Socorro Independent School District, SISD입니다.

Socorro ISD는 엘패소 동쪽과 남동쪽의 넓은 지역을 담당합니다. 새로 개발된 주택단지와 비교적 최근에 만들어진 학교들이 많다는 것이 특징입니다. Horizon City 방향까지 집을 알아보는 젊은 맞벌이 가정들이 SISD 학교를 함께 비교하는 경우가 많습니다.

Upper Valley 쪽으로 올라가면 Canutillo Independent School District도 확인해야 합니다. Canutillo ISD는 EPISD나 Socorro ISD보다 규모가 작습니다. 그래서 대형 학군보다는 조금 작은 커뮤니티 분위기를 선호하는 가족들이 관심을 갖습니다.

다만 Upper Valley라고 해서 전부 Canutillo ISD는 아닙니다. EPISD와 Canutillo ISD 경계가 있기 때문에 집을 계약하기 전에 반드시 해당 주소의 실제 배정학교를 확인해야 합니다. 미국에서 부동산 광고에 적혀 있는 학교 정보만 믿고 계약하는 것은 권하고 싶지 않습니다.

Ysleta Independent School District도 빼놓을 수 없습니다. 엘패소 동부와 Lower Valley 일대를 담당하는 오래된 학군입니다. Ysleta 지역은 새로 만들어진 교외도시라기보다는 오랫동안 형성된 엘패소 커뮤니티라는 느낌이 강합니다.

결국 학군을 고를 때 인터넷에서 A, B 같은 등급만 보고 결정할 필요는 없습니다.

같은 학군 안에서도 학교별 차이가 있고, 매그넷이나 특화 프로그램처럼 일반적인 학군 평가만으로 설명되지 않는 선택지도 있습니다. 아이가 공부를 잘하는지, 예체능에 관심이 있는지, STEM이나 의료 분야를 원하는지에 따라서 좋은 학교의 기준도 달라집니다.

제가 권하고 싶은 방법은 간단합니다.

마음에 드는 집을 세 채 정도 찾았다면 각각의 주소를 학군 공식 사이트에 넣어서 초등학교, 중학교, 고등학교 배정을 직접 확인하는 겁니다. 가능하면 등하교 시간에 동네도 한번 가보세요. 학교 주변 교통과 아이들이 걸어 다니는 모습까지 보면 인터넷 평점보다 훨씬 많은 것이 보입니다.

엘패소는 생각보다 학군 선택지가 다양한 도시입니다.

집이 조금 더 크다고 무조건 좋은 것도 아니고, 학교 랭킹 숫자가 높다고 우리 아이에게 반드시 좋은 것도 아닙니다. 결국 아이가 매일 다닐 학교와 가족이 매일 생활할 동네를 같이 보고 결정하는 것이 가장 현실적인 방법입니다.